Το πολυβουτυλένιο είναι μια πλαστική ρητίνη που χρησιμοποιείται για την κατασκευή σωλήνων νερού. Οι σωλήνες αυτοί που αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1970 θεωρήθηκαν ως οι σωλήνες του μέλλοντος. Ήταν φθηνότερα και ευκολότερα στην εγκατάσταση από τους χαλκοσωλήνες. Στη δεκαετία του 1980, ωστόσο, οι σωλήνες πολυβουτυλενίου άρχισαν να αποτυγχάνουν και πολλοί ειδικοί συνιστούν τώρα την αντικατάσταση αυτών των σωλήνων στα σπίτια.
Οι σωλήνες πολυβουτυλενίου αναπτύχθηκαν την εποχή της οικοδομικής έκρηξης στη ζώνη του ήλιου – το νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπολογίζεται ότι οι σωλήνες εγκαταστάθηκαν σε 6 εκατομμύρια έως 10 εκατομμύρια σπίτια τη δεκαετία του 1980 και του 1990 στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ, καθώς και στο μέσο του Ατλαντικού και στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Αυτό είναι περίπου το 20 τοις εκατό με 25 τοις εκατό των νέων κατοικιών που κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι σωλήνες χρησιμοποιήθηκαν τόσο σε σπίτια όσο και κάτω από τις αυλές προς το δίκτυο ύδρευσης. Εκτός από νέες κατοικίες, χρησιμοποιήθηκαν σε τροχόσπιτα, πολυκατοικίες και εμπορικές κατασκευές.
Περίπου 10 έως 15 χρόνια μετά την εγκατάσταση, αναφέρθηκαν διαρροές στους σωλήνες. Το χλώριο και άλλα κοινά οξειδωτικά στη δημόσια παροχή νερού αντέδρασαν με τους σωλήνες και τους έκαναν να ξεφλουδίσουν στο εσωτερικό τους και να γίνουν εύθραυστοι. Αυτό οδήγησε σε ρωγμές, οι οποίες μείωσαν τη δομική ακεραιότητα των σωλήνων οι οποίες απέτυχαν, μερικές φορές, χωρίς καμία προειδοποίηση. Ακόμη και ένα εκπαιδευμένο μάτι μπορεί να δυσκολευτεί να εντοπίσει έναν κακό σωλήνα, επειδή το ξεφλούδισμα υπάρχει εσωτερικά. Οι διαρροές, με τη σειρά τους, μπορούν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά σε ένα σπίτι και να είναι ακριβή η επισκευή τους.
Πολλές αγωγές υποβλήθηκαν όταν οι σωλήνες άρχισαν να διαρρέουν, ισχυριζόμενοι ότι η κατασκευή των σωλήνων καθώς και η εγκατάσταση ήταν ελαττωματικές. Μια ομαδική αγωγή στις ΗΠΑ, Cox v. Shell, κατέληξε σε διακανονισμό με τους κατασκευαστές, αν και ισχυρίστηκαν ότι δεν υπαίτια. Υπάρχουν αυστηρές οδηγίες για την εισαγωγή στην τάξη, συμπεριλαμβανομένου του πότε εγκαταστάθηκαν οι σωλήνες, του τύπου των εξαρτημάτων που χρησιμοποιήθηκαν και του είδους της διαρροής.
Ένας ιδιοκτήτης σπιτιού μπορεί να κοιτάξει τους σωλήνες που οδηγούν σε νεροχύτες, τουαλέτες και τον θερμοσίφωνα για να προσδιορίσει εάν έχει σωλήνες πολυβουτυλένιου. Οι σωλήνες είναι συνήθως γκρι, αν και μπορεί να είναι μπλε, μαύροι ή άσπροι. Οι σωλήνες πολυβουτυλενίου στο σπίτι μπορούν να καλυφθούν με χαλκό, επομένως η εμφάνιση χαλκού πίσω από την τουαλέτα δεν αποκλείει τους σωλήνες πολυβουτυλενίου πίσω από τους τοίχους. Κοιτάζοντας τον σωλήνα που περιλαμβάνει την κύρια βαλβίδα διακοπής — που συνήθως βρίσκεται κοντά στον θερμοσίφωνα — μπορεί να προσδιορίσει εάν οι σωλήνες κάτω από την αυλή είναι κατασκευασμένοι από πολυβουτυλένιο.
Ορισμένοι ειδικοί συνιστούν στους ιδιοκτήτες ακινήτων να αντικαταστήσουν αυτούς τους σωλήνες. Τα σπίτια με αυτούς τους σωλήνες μπορεί να είναι δύσκολο να ασφαλιστούν, να έχουν υψηλότερα ασφάλιστρα και να είναι πιο δύσκολο να πουληθούν. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού θα πρέπει να αναζητήσουν μια εταιρεία που ειδικεύεται στην αντικατάσταση σωλήνων πολυβουτυλενίου, αντί για έναν γενικό υδραυλικό. Στις ΗΠΑ, η αρχή αδειοδότησης υδραυλικών εγκαταστάσεων κάθε πολιτείας θα έχει μια λίστα με αυτούς τους ειδικούς.