Το πυρίτιο είναι ένα άφθονο μη μεταλλικό στοιχείο που βρίσκεται σε όλο το σύμπαν. Μαζί με τις διάφορες ενώσεις του, χρησιμοποιείται σε μια μεγάλη ποικιλία βιομηχανικών εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων μεταλλικών κραμάτων, κυκλωμάτων, σαπουνιών και γυαλιού. Είναι πιθανώς περισσότερο γνωστό για τη χρήση του σε τσιπ υπολογιστών και δάνεισε το όνομά του στη Silicon Valley, έδρα της βιομηχανίας τεχνολογίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτό το στοιχείο απομονώθηκε για πρώτη φορά το 1824 από έναν Σουηδό χημικό ονόματι Jons Jacob Berzelius. Σε καθαρή μορφή, έχει κρυσταλλική δομή και καταλαμβάνει την 14η θέση στον περιοδικό πίνακα, όπου γράφεται ως Si. Το πυρίτιο εμφανίζεται πιο συχνά με τη μορφή μιας ένωσης όπως το πυρίτιο (SiO2), όπου συνδυάζεται με οξυγόνο, που συνήθως παίρνει τη μορφή άμμου. Οι ενώσεις μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία για την απελευθέρωση του δεσμευμένου πυριτίου ή να χρησιμοποιηθούν ως έχουν για να επωφεληθούν από τις μοναδικές ιδιότητες της ένωσης. Το καρβίδιο του πυριτίου (SiC), για παράδειγμα, έχει σκληρότητα που ανταγωνίζεται το διαμάντι.
Όταν το πυρίτιο αναμιγνύεται με άλλα στοιχεία, η ένωση είναι συχνά γνωστή ως πυριτικό άλας. Τα πυριτικά είναι εξαιρετικά άφθονα και χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανικών διεργασιών. Μπορούν να θερμανθούν ή να υποβληθούν σε επεξεργασία με άλλες χημικές ενώσεις για να απελευθερώσουν το πυρίτιο τους ή να συνδεθούν με άλλα υλικά για διάφορους σκοπούς. Όταν είναι κράμα με μέταλλο, αυτό το στοιχείο αυξάνει την αντοχή και τη σκληρότητα του μετάλλου. Οι περισσότερες βιομηχανίες χρησιμοποιούν πυριτικά άλατα στα προϊόντα τους για να τα κάνουν ισχυρότερα και πιο ανθεκτικά. Το στοιχείο χρησιμοποιείται επίσης συνήθως ως υλικό βάσης για σφραγιστικά, καλαφατίσματα και ορισμένους τύπους συνθετικών ελαίων.
Μερικοί καταναλωτές μπερδεύουν το καθαρό στοιχείο με τη σιλικόνη, η οποία είναι μια χημική ένωση. Η σιλικόνη περιέχει πυρίτιο και αξιοποιεί πολλές από τις μεταλλικές της ιδιότητες. Η ένωση χρησιμοποιείται σε σαπούνια και ιατρικά εμφυτεύματα, μονωτές και συνθετικά υλικά. Οι αντικολλητικές προμήθειες ψησίματος, τα σφραγιστικά και οι ασπίδες για ηλεκτρικά εξαρτήματα κατασκευάζονται επίσης από σιλικόνη, η οποία είναι εξαιρετικά ανθεκτική και ευέλικτη.
Η αφθονία και οι μυριάδες χρήσεις του πυριτίου το καθιστούν ένα στοιχείο που συγκομίζεται συνήθως. Η παραγωγή υπολογίζεται σε εκατοντάδες τόνους παγκοσμίως, με χώρες όπως η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες να αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος. Το στοιχείο εξάγεται σε καθαρή μορφή για κατασκευή και πωλείται επίσης με τη μορφή τελικών εμπορικών προϊόντων. Οι κατασκευαστές αναζητούν συνεχώς νέες χρήσεις για το άφθονο και φθηνό στοιχείο και η αύξηση των πωλήσεων για αυτό αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται επ ‘αόριστον.