Ο δεξιός εγκέφαλος είναι το δεξί μισό του εγκεφάλου που ελέγχει γενικά το αριστερό μισό του σώματος. Ο Cerebrum είναι μια άλλη λέξη για ολόκληρο το όργανο του εγκεφάλου. Ο εγκέφαλος χωρίζεται σε δύο ξεχωριστά ημισφαίρια που το καθένα έχει το δικό του συγκεκριμένο σύνολο λειτουργιών. Η χωρική επίγνωση, η εικόνα του σώματος, η αναγνώριση του προσώπου και η οπτικοποίηση θεωρούνται οι ρόλοι του σωστού εγκεφάλου.
Κάθε μισό του εγκεφάλου συνδέεται με το άλλο με το κορμό του σώματος. Διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου ελέγχουν τις μεμονωμένες διαδικασίες και λειτουργίες σκέψης. Αποτελείται από τους μετωπικούς, βρεγματικούς, κροταφικούς και ινιακούς λοβούς. Σε κάθε περιοχή υπάρχουν περαιτέρω διαχωρισμοί γνωστοί ως gyri και sulci, καθώς και περιοχές του φλοιού όπως ο κινητικός φλοιός, ο οποίος ελέγχει ορισμένους μυς.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν αρχικά το ρόλο των διακριτών τμημάτων του εγκεφάλου από τη μεταθανάτια εξέταση ασθενών με προβλήματα. Για παράδειγμα, ο Paul Broca συνεργάστηκε με αφικούς ασθενείς που είχαν χάσει την ικανότητα να μιλούν μετά από τραύματα στο κεφάλι. Ο εγκέφαλός τους αποδείχθηκε ότι είχε ζημιά σε μια συγκεκριμένη περιοχή και ο Broca συμπέρανε ότι πρέπει να είναι το κέντρο ομιλίας. Αυτό το μέρος του εγκεφάλου ονομάζεται τώρα περιοχή Broca και βρίσκεται στον αριστερό εγκέφαλο.
Ως αποτέλεσμα των πειραμάτων του Broca και άλλων, πιστεύεται ότι ο αριστερός εγκέφαλος είναι υπεύθυνος για τη γλώσσα, την ομιλία, τα μαθηματικά και τη λογική σκέψη. Περαιτέρω εργασία για τη διερεύνηση της φύσης του αριστερού και του δεξιού εγκεφάλου διεξήχθη από τον Roger Sperry σε μια σειρά διαχωρισμένων μελετών εγκεφάλου. Ταν σε θέση να δοκιμάσει κάθε πλευρά του εγκεφάλου σε απομόνωση στους ασθενείς του στους οποίους είχαν κοπεί το κορμό τους για να θεραπεύσουν και να περιέχουν επιληπτικές κρίσεις.
Η μελέτη του Sperry διαπίστωσε ότι οι ασθενείς που είχαν μόνο σωστή εγκεφαλική λειτουργία δεν μπορούσαν να διαβάσουν τις λέξεις δυνατά ή να απαντήσουν σε ερωτήσεις μιλώντας. Θα μπορούσαν, ωστόσο, να διαβάσουν και να επιλέξουν γραπτές λέξεις για απλές σχέσεις και συγκρίσεις. Αυτό σήμαινε ότι ο σωστός εγκέφαλος μπορούσε ακόμη να ελέγξει τη μη λεκτική γλώσσα. Ανακαλύφθηκε επίσης ότι ο σωστός εγκέφαλος μπορεί να είναι υπεύθυνος για τις μη ελεγχόμενες γλωσσικές αποκρίσεις και την αυτόματη χρήση ορισμένων λέξεων, όπως σε αντίδραση σε κάτι που συμβαίνει ξαφνικά.
Το πεδίο της έρευνας για το ημισφαίριο του εγκεφάλου εξελίσσεται ακόμη. Υπάρχουν τώρα νέες ενδείξεις ότι ενώ ο αριστερός εγκέφαλος ελέγχει κυρίως τη γλώσσα όσον αφορά την ομιλία, μπορεί να είναι στην πραγματικότητα ο δεξιός εγκέφαλος που χειρίζεται την αφηρημένη λειτουργία της γλώσσας ως σειρά συμβόλων και εικόνων. Σε όλες τις περιπτώσεις, η λειτουργία του εγκεφάλου εξαρτάται από τα άτομα και τα ευρήματα είναι απλώς γενικοί κανόνες που ισχύουν για το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού.