Η σκόνη σαπουνιού, γνωστή και ως σκόνη ρούχων, είναι μια ξηρή, κοκκοποιημένη ουσία που προστίθεται στο πλυντήριο ρούχων στην αρχή ενός κύκλου πλυντηρίου για να αφαιρέσει τους λεκέδες και να προσθέσει φρεσκάδα στα αντικείμενα που πλένονται. Συνήθως αποτελείται από ουσίες που καταπολεμούν τους λεκέδες γνωστές ως επιφανειοδραστικές ουσίες, καθώς και βελτιωτικά νερού, πληρωτικά και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ένζυμα, λευκαντικά και αρώματα. Πολλοί καταναλωτές προτιμούν το απορρυπαντικό σε σκόνη από το υγρό, επειδή τείνει να είναι πιο προσιτό και συνήθως συσκευάζεται σε δοχείο φιλικό προς το περιβάλλον. Κάποιοι πιστεύουν, ωστόσο, ότι το σαπούνι σε σκόνη δεν καθαρίζει τόσο καλά όσο τα υγρά απορρυπαντικά, ενώ άλλοι ανησυχούν ότι η υψηλή περιεκτικότητά του σε χημικά μπορεί να προκαλέσει οικολογική βλάβη.
Γενικά, η χρήση σαπουνιού σε σκόνη είναι αρκετά απλή. Ανάλογα με το μοντέλο του πλυντηρίου ρούχων, η σκόνη προστίθεται είτε απευθείας στο τύμπανο πλύσης είτε σε μια ενσωματωμένη μονάδα διανομής πριν από την έναρξη του κύκλου πλύσης. Η συσκευασία της σκόνης συνήθως υποδεικνύει την κατάλληλη ποσότητα προϊόντος που πρέπει να χρησιμοποιηθεί για κάθε φορτίο ρούχων.
Σχεδόν κάθε σκόνη απορρυπαντικού περιέχει τρία βασικά συστατικά: ουσίες γνωστές ως επιφανειοδραστικές ουσίες, που απομακρύνουν τους λεκέδες από τα υφάσματα, βελτιωτικά νερού, που βελτιώνουν την απόδοση της σκόνης στο σκληρό νερό και ένα πληρωτικό, συνήθως θειικό νάτριο, που προσθέτει όγκο στο προϊόν και συμβάλλει στην την υφή του. Ορισμένες σκόνες περιέχουν πρόσθετα συστατικά, όπως λευκαντικό και ένζυμα, για να ενισχύσουν τις ικανότητές τους να καταπολεμούν τους λεκέδες και να φωτίζουν το χρώμα. Επιπλέον, πολλές σκόνες απορρυπαντικών περιέχουν αρώματα, τα οποία μπορούν να εμποτίσουν τα πλυμένα αντικείμενα με ένα συγκεκριμένο άρωμα.
Πολλοί καταναλωτές έχουν μείνει στον διάδρομο πλυντηρίων ρούχων του παντοπωλείου προσπαθώντας να προσδιορίσουν εάν είναι πιο συνετό να αγοράσουν σκόνη σαπουνιού ή υγρό απορρυπαντικό. Γενικά, το σαπούνι σε σκόνη έχει δύο ευδιάκριτα πλεονεκτήματα έναντι των υγρών απορρυπαντικών. Πρώτα απ ‘όλα, τείνει να είναι φθηνότερο από τα υγρά προϊόντα. Δεύτερον, είναι συνήθως συσκευασμένο σε δοχείο από χαρτόνι που είναι εύκολο να ανακυκλωθεί.
Από την άλλη πλευρά, αρκετοί καταναλωτές πιστεύουν ότι το υγρό απορρυπαντικό έχει ανώτερη δύναμη καταπολέμησης των λεκέδων σε σχέση με τη σκόνη απορρυπαντικού. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι μικρές ποσότητες υγρού απορρυπαντικού μπορούν να εφαρμοστούν απευθείας σε έναν λεκέ πριν από τον κύκλο πλύσης, αυξάνοντας έτσι τις πιθανότητες να εξαφανιστεί ο λεκές. Επιπλέον, πολλοί περιβαλλοντικοί ειδικοί προειδοποιούν ότι η υψηλή χημική περιεκτικότητα των απορρυπαντικών σε σκόνη μπορεί να διαταράξει σοβαρά την οικολογική ισορροπία που βρίσκεται φυσικά στις υδάτινες οδούς. Προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι οικολογικές βλάβες, αυτοί οι ειδικοί συνιστούν να επιλέγετε σκόνες σαπουνιού υψηλής συγκέντρωσης που δεν περιέχουν τεχνητά πρόσθετα και χημικές ουσίες, όπως συνθετικά αρώματα.