Η ανώτερη διοίκηση αποτελείται γενικά από το τμήμα του προσωπικού ενός οργανισμού που βρίσκεται σε εκτελεστικό επίπεδο. Αυτά τα άτομα έχουν συνήθως τη μεγαλύτερη εξουσία σε σχέση με τις καθημερινές δραστηριότητες. Οι ανώτεροι διευθυντές φέρουν γενικά ένα σημαντικό ποσό ευθύνης, αλλά συνήθως αποζημιώνονται καλά και λαμβάνουν πολλά οφέλη και προνόμια. Αυτές οι θέσεις σπάνια διατίθενται σε άτομα με περιορισμένη εκπαίδευση ή εργασιακή εμπειρία.
Οι εταιρείες χωρίζονται συχνά σε επίπεδα. Όσο μεγαλύτερη είναι μια εταιρεία, τόσο πιο περίπλοκη μπορεί να είναι η δομή διαχείρισης της. Η ανώτερη διοίκηση βρίσκεται συνήθως στην κορυφή της λειτουργικής ιεραρχίας. Αυτά τα άτομα συνήθως εφαρμόζουν τις μεθόδους με τις οποίες λειτουργεί ένας οργανισμός. Ωστόσο, η εξουσία τους δεν είναι συνήθως απεριόριστη. Γενικά λογοδοτούν και δεσμεύονται από τις αποφάσεις οντοτήτων όπως ο ιδιοκτήτης, ο πρόεδρος της εταιρείας ή το διοικητικό συμβούλιο.
Οι ακριβείς ευθύνες της ανώτερης διοίκησης μπορεί να ποικίλλουν σημαντικά. Ένας παράγοντας που επηρεάζει τον ρόλο τους είναι η βιομηχανία και ο τύπος της εταιρείας για την οποία απασχολούνται. Το τμήμα ή ο τομέας που διαχειρίζονται σε μια εταιρεία θα επηρεάσει επίσης τα καθήκοντά τους. Για παράδειγμα, υπάρχει γενικά ένας ανώτερος διευθυντής οικονομικών, ο οποίος μπορεί να αναφέρεται ως επικεφαλής οικονομικός διευθυντής (CFO) και ένας άλλος για επιχειρήσεις, ο οποίος μπορεί να αναφέρεται ως επικεφαλής λειτουργών (COO).
Η εμπειρία και οι εκπαιδευτικές απαιτήσεις για όσους αναζητούν ανώτερες διευθυντικές θέσεις συνήθως εξαρτώνται από παρόμοιους παράγοντες με αυτούς που επηρεάζουν τις ευθύνες. Για παράδειγμα, ένας CFO είναι πιθανό να έχει σημαντικές οικονομικές ικανότητες. Είναι επίσης σύνηθες για αυτά τα άτομα να έχουν κάποιο είδος δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Ακόμα κι αν ένα άτομο έχει την απαραίτητη εκπαίδευση, δεν είναι πιθανό να πάρει μια τέτοια θέση χωρίς εκτεταμένη εργασιακή εμπειρία.
Μαζί με τις αυξημένες ευθύνες, συνήθως υπάρχουν πολλά προνόμια και προνόμια που παρέχονται στα μέλη της ανώτερης διοίκησης. Αρχικά, αυτά τα άτομα μπορεί να έχουν ιδιωτικά γραφεία ενώ άλλα εργάζονται σε πιο ανοιχτούς και κοινόχρηστους χώρους. Αυτά τα άτομα έχουν συχνά τη δυνατότητα να ξοδεύουν χρήματα σε βάρος των εργοδοτών τους. Αυτά τα χρήματα μπορεί να καλύπτουν απόθεμα, ψυχαγωγία πελατών ή επαγγελματικά ταξίδια. Επιπλέον, τα μέλη της ανώτερης διοίκησης έχουν συχνά πρόσβαση σε περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας, όπως εταιρικά οχήματα και ακίνητα.
Τα μέλη της ανώτερης διοίκησης πληρώνονται γενικά μισθοί σε αντίθεση με άλλες δομές πληρωμών, όπως ωριαίες αμοιβές ή προμήθειες. Η αποζημίωσή τους συχνά περιλαμβάνει διάφορους τύπους μπόνους, δικαιώματα προαίρεσης αποθεμάτων και κίνητρα. Είναι επίσης συνηθισμένη πρακτική για τις εταιρείες που απασχολούν αυτά τα άτομα να τους παρέχουν παροχές όπως ασφάλιση υγείας, λογαριασμούς συνταξιοδότησης και πακέτα αποχώρησης.