Το Sensate focus είναι μια σειρά βαθμιαίων βημάτων που χρησιμοποιούνται στη σεξουαλική θεραπεία για την ανάπτυξη μεγαλύτερης οικειότητας μεταξύ δύο συντρόφων και για την αντιμετώπιση της δυσλειτουργίας των σεξουαλικών σχέσεων. Η ιδέα για αυτήν την πρακτική προέρχεται από τη Βιρτζίνια Τζόνσον και τον Γουίλιαμ Μάστερς, των οποίων η συλλογική εργασία στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα θεωρείται από τις πιο σημαντικές στην κατανόηση της ανθρώπινης σεξουαλικής συμπεριφοράς. Είναι επίσης δίκαιο να δηλωθεί ότι οι Masters και Johnson συμμετείχαν σε αρκετά αμφιλεγόμενα έργα όπως ένα πρόγραμμα μετατροπής ομοφυλοφίλων. Αντίθετα, η αισθησιακή εστίαση παραμένει μια από τις πιο μακροχρόνιες συνεισφορές τους και πολλά ζευγάρια που δοκιμάζουν αυτή την πρακτική όταν αναζητούν σεξουαλική θεραπεία ή επειδή περιλαμβάνεται σε πολλά βιβλία αυτοβοήθειας για το σεξ.
Ο κύριος λόγος πίσω από την αισθησιακή εστίαση είναι ότι τα ζευγάρια συχνά εκτρέπονται από την οικεία ευχαρίστηση θεωρώντας τον οργασμό ως τον μοναδικό επιθυμητό και αληθινό στόχο οποιασδήποτε σεξουαλικής συνάντησης. Είτε για έναν άνδρα είτε για μια γυναίκα, αυτό μπορεί να αποτελέσει πρόκληση, οδηγώντας σε αποτυχία στην απόδοση, αδιαφορία για το σεξ ή αποτυχία να βρει το σεξ ευχάριστο. Αυτές οι στάσεις σταδιακά μειώνουν τη σεξουαλική ζωή του ζευγαριού ή δημιουργούν ένταση στη σχέση. Στη συνέχεια, μπορούν να παρατηρηθούν φαύλοι κύκλοι με δυσαρέσκεια στη σεξουαλική ζωή που οδηγούν σε δυστυχία στον έγγαμο βίο, η οποία οδηγεί σε ακόμη μεγαλύτερη δυσαρέσκεια στη σεξουαλική ζωή.
Για να σταματήσει αυτή η διαδικασία, τα ζευγάρια μπορούν να αναλάβουν μια ποικιλία ασκήσεων που έχουν σχεδιαστεί για να αυξήσουν την εστίαση στους πολλούς τρόπους με τους οποίους το άγγιγμα και η οικειότητα έχουν αξία, και αυτές οι ασκήσεις δεν περιλαμβάνουν αρχικά καμία εμπλοκή με τα γεννητικά όργανα. Τα ζευγάρια ενθαρρύνονται να περνούν χρόνο το ένα με το άλλο χωρίς ρούχα και να εστιάζουν σε πράγματα όπως το άγγιγμα, το τρίψιμο της πλάτης και το αγκάλιασμα. Καθώς οι ασκήσεις προχωρούν, ενσωματώνεται περισσότερη ενασχόληση με μέρη του σώματος που παραδοσιακά θεωρούνται σεξουαλικά, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν αισθησιακές ασκήσεις εστίασης αποθαρρύνουν τους ανθρώπους από το να κάνουν σεξ ή να επιχειρήσουν οργασμό οποιουδήποτε τύπου.
Τέτοιες ασκήσεις για την ενίσχυση της αισθητικής εστίασης θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν για αρκετές εβδομάδες ή μήνες ανάλογα με το χρόνο θεραπείας του ζευγαριού. Σε οποιαδήποτε μορφή σεξουαλικής θεραπείας ή συμβουλευτικής ζευγαριών, τα ζευγάρια μπορεί να συζητήσουν τα αποτελέσματα των εμπειριών τους με τον θεραπευτή τους και να αποφασίσουν να επαναλάβουν τις ασκήσεις ή να προχωρήσουν, ανάλογα με αυτά τα αποτελέσματα. Όταν αυτές οι ασκήσεις λειτουργούν, η απομάκρυνσή τους στον οργασμό συνήθως απομακρύνει την πίεση της ανάγκης να εκτελούνται με κάποιο «καθορισμένο τρόπο» κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής ή άλλης σεξουαλικής εμπειρίας.
Η εστίαση στην ευχαρίστηση του μη σεξουαλικού αγγίγματος και της οικειότητας είναι συχνά ιδιαίτερα χρήσιμη για τους άνδρες που υποφέρουν από άγχος απόδοσης ή για τις γυναίκες που δυσκολεύονται να διεγερθούν σεξουαλικά. Η αφαίρεση του οργασμού ως καταληκτικό σημείο και η υπενθύμιση στα ζευγάρια των πολλών προσεξουαλικών τρόπων με τους οποίους μπορεί να επιτευχθεί η συντροφικότητα μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη. Οι ασκήσεις μπορεί να προσαρμόζονται με τον ένα ή τον άλλο τρόπο για να ταιριάζουν σε συγκεκριμένα θέματα και αυτή η μεγαλύτερη ιδιαιτερότητα μπορεί να είναι χρήσιμη για ζευγάρια που αντιμετωπίζουν μοναδικές προκλήσεις.