ο όρος «σκάφος μπανιέρας» μπορεί να αναφέρεται σε διάφορους τύπους σκαφών. Ένας τύπος έχει σχεδιαστεί ειδικά για τους σκοπούς της πλοήγησης στην μπανιέρα, ενώ ένας άλλος τύπος προορίζεται για χρήση σε ανοιχτά νερά, με μορφή και σχέδιο που προορίζεται να παραπέμπει σε μπανιέρα και μπορεί στην πραγματικότητα να είναι μπανιέρα σε ορισμένες περιπτώσεις. Το σκάφος μπανιέρας δεν πρέπει να συγχέεται με μια μπανιέρα σε σχήμα βάρκας, η οποία είναι ένας εντελώς διαφορετικός βραστήρας ψαριών.
Με την έννοια ενός σκάφους που προορίζεται να χρησιμοποιηθεί στην μπανιέρα, ένα σκάφος μπανιέρας σχεδιάζεται συνήθως ως παιδικό παιχνίδι, αν και είναι γνωστό ότι ενήλικες επιδίδονται επίσης. Τα πιο απλά σκάφη μπανιέρας είναι απλά ξύλινα ή πλαστικά μπλοκ σε σχήμα βάρκας που επιπλέουν στην επιφάνεια της μπανιέρας. Ορισμένα μπορεί να έχουν κινητά κομμάτια, συμπεριλαμβανομένων μικροσκοπικών ανθρώπων που κάθονται στη βάρκα. Πιο σύνθετα μοντέλα μπορεί να έχουν χαρακτηριστικά όπως πανιά, μαζί με κινούμενα μέρη.
Τα σκάφη μπανιέρας με κινητήρα μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία μεθόδων για να μετακινηθούν στην μπανιέρα. Ορισμένοι διαθέτουν μικρούς κινητήρες που τροφοδοτούνται από μπαταρίες που περιστρέφουν τουρμπίνες ή κουπί, ενώ άλλοι τροφοδοτούνται από τον ελεγχόμενο ξεφούσκωμα ενός μπαλονιού ή χρησιμοποιώντας άλλες καινοτόμες τεχνικές. Το τιμόνι σε σκάφη μπανιέρας τείνει να μην υπάρχει ή να μην ανταποκρίνεται, αλλά ευτυχώς συνήθως επιβιώνουν από τις συγκρούσεις με τους τοίχους και τους επιβάτες της μπανιέρας λόγω του αργού ρυθμού ταχύτητάς τους.
Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, οι άνθρωποι αγωνίζονται με σκάφη μπανιέρας σε εκδηλώσεις καινοτομίας. Ορισμένες κοινότητες έχουν ανεβάσει την ιδέα των αγώνων με μπανιέρες στο επόμενο επίπεδο, έχοντας τους ανταγωνιστές τους να αγωνίζονται με τις πραγματικές μπανιέρες ή σκάφη που διαμορφώνονται στενά σύμφωνα με τις μπανιέρες. Η χρήση μιας πραγματικής μπανιέρας σε έναν αγώνα μπανιέρας είναι όλο και πιο σπάνια, με τους συμμετέχοντες να κατασκευάζουν σκάφη που έχουν σχεδιαστεί για να αποδίδουν ελαφρώς καλύτερα από μια μπανιέρα. Τέτοιοι διαγωνισμοί μπορεί να έχουν περιορισμούς στο σχεδιασμό που χρησιμοποιούνται για να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν σχέδια που μοιάζουν με πραγματικές μπανιέρες ή να αναγκάζουν τους ανθρώπους να συμπεριλάβουν μια πραγματική μπανιέρα κάπου στο σχέδιο.
Η σοβαρότητα των αγώνων με μπανιέρα εξαρτάται από την κοινότητα. Πολλές κοινότητες το χρησιμοποιούν ως μια πρωτοποριακή εκδήλωση που προορίζεται κυρίως να είναι διασκεδαστική και όχι ανταγωνιστική, με ιδιαίτερο έπαινο στους ανταγωνιστές που κατασκευάζουν σκάφη που καταφέρνουν να πλοηγηθούν σε ολόκληρη την πορεία. Άλλοι μπορούν να βάλουν ένα πλεονέκτημα στην ταχύτητα, με τους αγωνιζόμενους να χρησιμοποιούν πιο εξελιγμένα σκάφη και να ανταγωνίζονται πρωταθλητές του προηγούμενου έτους ή να συναντιούνται για αγώνες περιοχής που φέρνουν τους νικητές διαφόρων αγώνων μεταξύ τους.