Το πατίνι είναι ένα χόνδρινο ψάρι που σχετίζεται στενότερα με τις ακτίνες και τους καρχαρίες. Σε αντίθεση με τις ακτίνες και τους καρχαρίες, κάθε είδος πατίνι είναι εντελώς ακίνδυνο για τον άνθρωπο. Όπως και οι ακτίνες, τα πατίνια τείνουν να ξεφουσκώνουν κατά μήκος των βυθών των ρηχών ωκεάνιων περιοχών, τρώγοντας κυρίως μικροσκοπικά ψάρια και καρκινοειδή.
Υπάρχουν περίπου 200 είδη πατίνων στον κόσμο, και μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να διακριθούν από τις ακτίνες. Μερικά έχουν πιο στρογγυλεμένα σώματα από την συχνά ρόμβο ή διαμάντι σε σχήμα ακτίνας, αλλά άλλα έχουν εξαιρετικά παρόμοιο σχήμα. Μερικές πρωτογενείς διαφορές μπορούν να σημειωθούν στην ουρά των πατίνων, στα οποία δεν υπάρχει σπονδυλική στήλη. Τα αρσενικά πατίνια διακρίνονται για τις διευρυμένες κλίμακες τους κοντά στα μάτια τους και στις άκρες των φτερών τους.
Η αναπαραγωγική συμπεριφορά του πατίνι διαφέρει επίσης από αυτή της ακτίνας. Τα πατίνια γεννούν αυγά σε ένα μικρό σχήμα που ονομάζεται γοργόνα. Οι ακτίνες, από την άλλη πλευρά, γεννούν ζωντανά νέα. Επιπλέον, το πατίνι τυπικά έχει εμφανή ραχιαία πτερύγια, τα οποία συνήθως απουσιάζουν στην ακτίνα.
Τόσο τα πατίνια όσο και οι ακτίνες είναι σχετικά επίπεδες και μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν σε ρηχές αμμώδεις περιοχές, εκτός αν επιχειρήσετε κατά λάθος να πατήσετε ένα. Στη συνέχεια μπορούν να κινηθούν με τη δέουσα ταχύτητα. Το πατίνι θεωρείται εξαιρετικά υπάκουο και τα μικρά του δόντια δεν αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο. Μερικές ακτίνες, αν και θεωρούνται επίσης αρκετά ακίνδυνες, μπορούν να τσιμπήσουν με την ουρά τους ή να προκαλέσουν ηλεκτροπληξία.
Τα διαφορετικά είδη πατίνια μπορούν να βρεθούν στους περισσότερους ωκεανούς του κόσμου και παρουσιάζουν εξαιρετική διακύμανση μεγέθους. Το μικρό πατίνι, για παράδειγμα, έχει μήκος μόνο ένα έως δύο πόδια (30.48-60.96 εκατοστά). Ορισμένα πατίνια είναι πολύ μεγαλύτερα – το μεγαλύτερο πατίνι στα νερά της Βόρειας Αμερικής ονομάζεται, αφάνταστα, το Μεγάλο Πατίνι. Είναι εντυπωσιακό σε μέγεθος, έως και 2.44 μέτρα σε μήκος και μπορεί να ζυγίζει έως και 200 κιλά (90.72 κιλά).
Το πατίνι μπορεί να ποικίλει σε χρώμα και έχει δύο ενδιαφέροντα στρογγυλά σημάδια, περίπου στο μέσο του σώματος που μοιάζουν με μάτια. Τα πατίνια μπορεί να είναι γκρι, καφέ ή πολύχρωμα και συχνά συνδυάζονται πολύ καλά με τον αμμώδη πυθμένα του ωκεανού. Αυτό το καμουφλάζ βοηθά το σαλάχι να κρυφτεί από τους κύριους θηρευτές του, μεγάλους καρχαρίες. Το πατίνι έχει λίγη άμυνα ενάντια σε έναν καρχαρία εκτός από το να κρυφτεί και ελπίζω ότι δεν θα γίνει αντιληπτό.
Μερικές φορές το πατίνι συλλέγεται για φαγητό, αλλά πολλά είδη καρχαριών είναι πολύ πιο πιθανό να υπεραλιευθούν. Στην πραγματικότητα, το 2007, αρκετοί οικολόγοι συγκεντρώθηκαν για να θεωρήσουν ότι συνεχίζοντας να καταστρέφουν τους κορυφαίους θηρευτές, όπως οι καρχαρίες, τόσο ο πληθυσμός του σαλάχι όσο και των ακτίνων έχουν αυξηθεί σημαντικά. Ο αυξανόμενος αριθμός πατίνια και ακτίνες έχουν επιβαρύνει τις δικές τους πηγές τροφής, με αποτέλεσμα να μειωθεί ο πληθυσμός των αγαπημένων τύπων οστρακοειδών, όπως τα χτένια.