Για να κατανοήσουμε τον σχηματισμό του βράχου που ονομάζουμε σχιστόλιθο, πρέπει πρώτα να ταξιδέψουμε πίσω στον χρόνο μερικά δισεκατομμύρια χρόνια. Καθώς η ηφαιστειακή λάβα κυλούσε πάνω από το έδαφος, οι υπερθερμασμένες αποθέσεις αργίλου αναμείχθηκαν με στάχτη. Αυτό το μείγμα τελικά στέγνωσε σε στρώσεις, σαν σχιστόλιθος αλλά αισθητά πιο σκληρό. Η πλάκα μπορεί να χωριστεί σε πλάκες και αυτές οι πλάκες μπορούν να χωριστούν για άλλη μια φορά σε λεπτά φύλλα.
Το Slate έχει χρησιμοποιηθεί για πολλές εφαρμογές όλα αυτά τα χρόνια. Μια κοινή χρήση είναι ως φυσική μορφή βότσαλου οροφής. Τα μεμονωμένα βότσαλα σκαλίζονται με το χέρι από μια κύρια πλάκα και πωλούνται σε κατασκευαστές στέγης και εργολάβους. Τα πλακίδια είναι διατεταγμένα σε μετατοπισμένες σειρές πάνω από μερικά στρώματα πισσόχαρτου και σφραγιστικών. Ο έρπητας ζωστήρας από σχιστόλιθο είναι επιθυμητός για τη φυσική τους ανθεκτικότητα και την απορρόφηση θερμότητας, αλλά μεμονωμένα έρπητα ζωστήρα μπορεί να γίνουν εύθραυστα. Σε σύγκριση με άλλα σύγχρονα υλικά βότσαλα, μπορεί επίσης να είναι σχετικά ακριβά.
Τα πλακάκια για πεζοδρόμια και κήπους μπορούν επίσης να κατασκευαστούν από σχιστόλιθο. Αυτά τα πλακάκια είναι γενικά παχύτερα από τα έρπητα ζωστήρα στέγης, επομένως δεν είναι τόσο πιθανό να σπάσουν ή να ξεφλουδίσουν. Τα πλακάκια είναι γνωστό ότι έχουν ακανόνιστο σχήμα, γεγονός που επιτρέπει ορισμένες δημιουργικές εφαρμογές.
Μια άλλη κοινή χρήση του σχιστόλιθου βρίσκεται στον τομέα αναψυχής. Επειδή οι πλάκες μπορούν να λειανθούν σε απόλυτη επιπεδότητα, ο σχιστόλιθος χρησιμοποιείται συχνά ως βάση για τραπέζια μπιλιάρδου και μπιλιάρδου. Μια πλάκα κόβεται κατά παραγγελία στις διαστάσεις ενός τραπεζιού και γίνεται όσο το δυνατόν πιο επίπεδη. Στη συνέχεια, ένα στρώμα πράσινης τσόχας κολλάται στην κορυφή της πλάκας για να παρέχει μια επιφάνεια παιχνιδιού. Το tablet από σχιστόλιθο είναι μακράν το πιο βαρύ στοιχείο ενός τραπεζιού μπιλιάρδου.
Ίσως η πιο κοινή εφαρμογή του σχιστόλιθου υπάρχει από την παιδική μας ηλικία. Η σχετικά λεία αλλά κοκκώδης επιφάνεια είναι ιδανική για χρήση ως πίνακας κιμωλίας. Ένας παλιομοδίτικος πίνακας κιμωλίας ήταν γενικά μαύρου χρώματος και αισθητά πιο βαρύς από τους σημερινούς πράσινους πίνακες. Οι μεμονωμένοι μαθητές συχνά κουβαλούσαν μικρά κομμάτια σχιστόλιθου για να δείξουν τις δεξιότητές τους. Ταμπλέτες χρησιμοποιήθηκαν επίσης από τους κινηματογραφιστές για την καταγραφή ζωτικών πληροφοριών σχετικά με τις κινηματογραφημένες σκηνές. Ένας βοηθός που κρατούσε έναν πίνακα και ένα παλαμάκι έγραφε τον αριθμό των φωτογραφιών, τον αριθμό της σκηνής, τον τίτλο της ταινίας και το όνομα του σκηνοθέτη. Ο ήχος του clapper θα χρησιμοποιηθεί αργότερα για να συγχρονίσει τον ήχο με την κινηματογραφημένη σκηνή.