Ο δακτύλιος ολίσθησης είναι μια συσκευή που επιτρέπει τη μεταφορά ηλεκτρικού ρεύματος ή σήματος μεταξύ μιας στατικής πηγής και ενός περιστρεφόμενου αντικειμένου χωρίς τη χρήση φυσικής ενσύρματης σύνδεσης μεταξύ των δύο. Μια διάταξη δακτυλίου ολίσθησης επιτυγχάνει αυτή τη σύνδεση με έναν αγώγιμο δακτύλιο προσαρτημένο γύρω από το περιστρεφόμενο εξάρτημα και μια βούρτσα ή επαφή με ελατήριο στο στατικό εξάρτημα. Αυτή η βούρτσα αντέχει στον περιστρεφόμενο δακτύλιο και διατηρεί σταθερή ηλεκτρική επαφή μαζί του ενώ παραμένει στατικό. Οι συσκευές δακτυλίου ολίσθησης έχουν διάφορες εφαρμογές.
Η διέλευση ενός ρεύματος ή ενός σήματος μεταξύ περιστρεφόμενων και χαρτικών αντικειμένων θέτει ένα μηχανικό αίνιγμα που λύνεται καλύτερα με τη χρήση μιας επαφής χαμηλής τριβής, ολίσθησης μεταξύ των δύο. Σε εφαρμογές που περιλαμβάνουν ρότορα, όπως αυτές που βρίσκονται σε γεννήτριες και κινητήρες, ο καλύτερος τρόπος για να επιτευχθεί αυτό είναι να χρησιμοποιήσετε έναν συμπαγή δακτύλιο ολίσθησης. Αποτελείται από έναν αγώγιμο δακτύλιο, συνήθως κατασκευασμένο από υψηλής ποιότητας, γυαλισμένο χαλκό που τρέχει γύρω από τον άξονα του ρότορα. Αυτός ο δακτύλιος είναι μονωμένος από τον άξονα και συνδέεται με τις περιελίξεις του ρότορα. Μια βούρτσα με ελατήριο που μεταφέρει το ηλεκτρικό ρεύμα είναι τοποθετημένη έτσι ώστε να διατηρεί σταθερή πίεση στον δακτύλιο καθ’ όλη τη διάρκεια της περιστροφικής διαδρομής του, ολοκληρώνοντας έτσι το κύκλωμα.
Οι βούρτσες συνήθως κατασκευάζονται από ένα αγώγιμο υλικό όπως ο άνθρακας που είναι πιο μαλακό από τον δακτύλιο. Αυτό το υλικό χρησιμοποιείται για να διασφαλίσει ότι η βούρτσα, και όχι ο δακτύλιος, φθείρεται πρώτα, καθώς η βούρτσα αντικαθίσταται ευκολότερα και φθηνότερα όταν φθαρεί. Σε εφαρμογές που απαιτούν σύνδεση χαμηλής αντίστασης, μπορεί να χρησιμοποιηθεί υδράργυρος για την αντικατάσταση των βουρτσών άνθρακα. Ωστόσο, λόγω της τοξικότητάς του, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε φαρμακευτικές βιομηχανίες ή σε βιομηχανίες που σχετίζονται με τρόφιμα όπου η μόλυνση από υδράργυρο ενέχει κίνδυνο για την υγεία.
Η χρήση ενός συστήματος δακτυλίου ολίσθησης δεν περιορίζεται στη διέλευση ηλεκτρικού ρεύματος. Αυτή η μεταφορά δεν περιορίζεται επίσης σε μια στατική δίοδο προς ρότορα. ρεύμα, σήμα ή δεδομένα μπορούν να μεταφερθούν από το περιστρεφόμενο εξάρτημα προς τα έξω στο στατικό στοιχείο. Εφόσον οι επιφάνειες της βούρτσας και του δακτυλίου διατηρούνται καθαρές και απαλλαγμένες από διάβρωση και τσιπ, η σύνδεση του δακτυλίου ολίσθησης μπορεί να διατηρηθεί πολύ «καθαρή» με ελάχιστους σπινθήρες, παρεμβολές δεδομένων και θόρυβο ήχου. Οι εφαρμογές δακτυλίου ολίσθησης περιλαμβάνουν περιστρεφόμενους σηματοδότες ή προειδοποιητικούς φάρους, εναλλάκτες, γεννήτριες και ηλεκτρικούς κινητήρες δακτυλίου ολίσθησης και χρησιμοποιούν διάφορα σχέδια και υλικά για τους δακτυλίους και τις επαφές.