Το χαλύβδινο πλαίσιο είναι μια τεχνική κατασκευής που χρησιμοποιεί χαλύβδινα στηρίγματα για να σχηματίσει το βασικό σχήμα ή τον «σκελετό» ενός κτιρίου. Το χαλύβδινο πλαίσιο παρέχει δομική υποστήριξη για άλλα δομικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των παρακαμπτηρίων, της οροφής, των δαπέδων, των τοίχων και των ενοίκων. Το σκελετό από χάλυβα είναι εναλλακτικό σε σχέση με άλλες μεθόδους κατασκευής, συμπεριλαμβανομένου του ξύλινου πλαισίου και του αρθρωτού κτιρίου.
Ένα χαλύβδινο πλαίσιο αποτελείται από κατακόρυφα μέλη, γνωστά ως κολώνες, καθώς και από οριζόντια μέλη ή δοκούς. Τόσο οι κολώνες όσο και οι δοκοί κατασκευάζονται συνήθως από δοκούς I, οι οποίοι είναι χαλύβδινες δοκοί με σχήμα κεφαλαίο το γράμμα “I”. Τα δύο μικρότερα μήκη της δέσμης I είναι γνωστά ως φλάντζες, ενώ το μεγαλύτερο τμήμα ονομάζεται ιστός. Το σχήμα μιας δοκού I παρέχει ανώτερη αντοχή και δομική υποστήριξη για το υπόλοιπο κτίριο.
Οι κολώνες και οι δοκοί που χρησιμοποιούνται στη χαλύβδινη πλαισίωση είναι τοποθετημένες σε πλέγμα, με χαλύβδινα φύλλα που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία καταστρωμάτων δαπέδου και οροφής. Τα εξαρτήματα του κτιρίου που δεν εκτίθενται σε υψηλά φορτία μπορούν να σχηματιστούν από χαλύβδινα κανάλια, σωλήνες ή σωλήνες, που ζυγίζουν λιγότερο από τις δοκούς I. Λόγω της υψηλής αναλογίας αντοχής προς βάρος, οι χαλύβδινες δοκοί ή ζευκτά χρησιμοποιούνται συχνά για την κατασκευή στηριγμάτων οροφής. Αυτά τα στοιχεία ενώνονται μεταξύ τους χρησιμοποιώντας μπουλόνια, πριτσίνια ή τεχνικές συγκόλλησης για να εξασφαλιστεί μια ισχυρή σύνδεση.
Όταν χρησιμοποιείται χαλύβδινος σκελετός για την κατασκευή των εσωτερικών τοίχων ενός κτιρίου, αναφέρεται συχνά ως πλαίσιο φωτομετρητή. Στο πλαίσιο φωτομέτρου, τα λεπτά φύλλα χάλυβα διαμορφώνονται σε καρφιά ή κανάλια. Τα κανάλια τοποθετούνται κατά μήκος του δαπέδου και της οροφής και χρησιμοποιούνται για να συγκρατούν τα καρφιά στη θέση τους. Τα χαλύβδινα καρφιά τοποθετούνται συνήθως 16 ίντσες (40.6 cm) στο κέντρο και καλύπτονται με φύλλα γυψοσανίδας για να σχηματίσουν τους τοίχους και τα δωμάτια του κτιρίου.
Το χαλύβδινο πλαίσιο έχει μια σειρά από πλεονεκτήματα σε σχέση με άλλες τεχνικές κατασκευής. Πρώτον, προσφέρει ανώτερη αντοχή σε σύγκριση με το βάρος του, γεγονός που επιτρέπει την ασφαλή κατασκευή πολύ ψηλών ή πολύπλοκων κτιρίων. Επειδή ο χάλυβας παράγεται με μηχανή, προσφέρει μια συνοχή που δεν μπορεί να βρεθεί σε κτίρια με ξύλινο πλαίσιο. Αυτό συχνά έχει ως αποτέλεσμα πιο ομαλούς και πιο ομοιόμορφους τοίχους, καθώς και λιγότερες δομικές αστοχίες. Τέλος, το χαλύβδινο πλαίσιο δεν είναι ευαίσθητο στη μούχλα, τη σήψη και τα προβλήματα εντόμων που μαστίζουν τα κτίρια με ξύλινο σκελετό.
Παρά τα πολλά πλεονεκτήματά του, το χαλύβδινο πλαίσιο έχει επίσης μειονεκτήματα. Συνήθως είναι πολύ πιο ακριβό από το αρθρωτό ή ξύλινο πλαίσιο και απαιτεί πιο έμπειρους εγκαταστάτες. Τα κτίρια με σκελετό από χάλυβα μπορεί επίσης να υποστούν καταστροφικές ζημιές λόγω πυρκαγιάς. Για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος αστοχίας λόγω θερμότητας ή πυρκαγιάς, οι χαλύβδινες δοκοί πρέπει να προστατεύονται από ένα πιο ανθεκτικό στη φωτιά υλικό. Πολλά χαλύβδινα εξαρτήματα ψεκάζονται με άκαυστο αφρό, εγκλωβίζονται σε σκυρόδεμα ή περιβάλλονται από πυρίμαχο γυψοσανίδα.