Το Sudoku είναι ένα παζλ τοποθέτησης αριθμών που βασίζεται στη λογική και όχι στα μαθηματικά. Το Sudoku κέρδισε παγκόσμια δημοτικότητα στις αρχές του 2005 και άρχισε να πουλά με τη μορφή βιβλίων παζλ, φορητών ηλεκτρονικών εκδόσεων και επιτραπέζιων παιχνιδιών, καθώς και να εμφανίζεται σε χιλιάδες ημερήσιες εφημερίδες.
Η έννοια του Sudoku είναι απλή. Το παζλ αποτελείται από ένα τετράγωνο πλέγμα 9×9 που χωρίζεται σε εννέα τετράγωνα 3×3, με αποτέλεσμα εννέα σειρές και εννέα στήλες, για συνολικά 81 μικρά τετράγωνα. Το άλυτο παζλ Sudoku παρέχει μόνο μερικούς αριθμούς σε τυχαία τετράγωνα. Για να λύσετε το παζλ, τα υπόλοιπα τετράγωνα πρέπει να συμπληρωθούν με τους αριθμούς 1 έως 9, καθένας από τους οποίους εμφανίζεται μόνο μία φορά σε κάθε σειρά, στήλη και τετράγωνο 3×3.
Επειδή το Sudoku βασίζεται στη λογική, θα μπορούσαν να δημιουργηθούν άλλα παζλ που χρησιμοποιούν την ίδια ιδέα και αντικαθιστούν τους αριθμούς με άλλα αντικείμενα, όπως χρώματα, γράμματα ή σχήματα. Ωστόσο, το Sudoku ονομάζεται εύστοχα, επειδή η λέξη Sudoku είναι μια ιαπωνική συντομογραφία που σημαίνει χαλαρά “μονός αριθμός”.
Στην πιο βασική του μορφή, το Sudoku έρχεται στο παραδοσιακό τετράγωνο πλέγμα 9×9 με διάφορα επίπεδα δυσκολίας. Η βαθμολογία δυσκολίας για την επίλυση του παζλ δεν βασίζεται στον αριθμό των τετραγώνων με τους αριθμούς που παρέχονται, αλλά μάλλον στην τοποθέτησή τους στο πλέγμα. Αυτοί οι παρεχόμενοι αριθμοί ονομάζονται δεδομένοι. Η πολυπλοκότητα που συνεπάγεται η επίλυση των γρίφων κυμαίνεται έτσι ώστε ο καθένας να μπορεί να απολαύσει ένα παζλ Sudoku που είναι παράλληλο με το δικό του επίπεδο ικανοτήτων. Υπάρχουν ορισμένες παραλλαγές του παζλ στις οποίες το πλέγμα αλλάζει ώστε να περιέχει περισσότερα τετράγωνα ή τίθενται περαιτέρω περιορισμοί στην τοποθέτηση των αριθμών.
Αν και αυτή η ιδέα του παζλ υπάρχει εδώ και χρόνια με πολλά διαφορετικά ονόματα, η σύγχρονη εκδοχή έγινε δημοφιλής στην Ιαπωνία το 1986, όταν ο εκδότης παζλ Nikoli ανακάλυψε ένα παζλ που δημοσιεύτηκε αρχικά στα περιοδικά Dell ως «Number Place». Ο Nikoli κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τη λέξη Sudoku και άρχισε να δημοσιεύει τα παζλ σε διαφορετικά επίπεδα δυσκολίας και έγιναν εξαιρετικά δημοφιλή στην Ιαπωνία. Το 2004, η διεθνής δημοτικότητα του Sudoku ξεκίνησε όταν ένα παζλ δημοσιεύτηκε σε μια βρετανική εφημερίδα ως αποτέλεσμα ενός προγράμματος υπολογιστή που αναπτύχθηκε από τον Wayne Gould που μπορούσε να δημιουργήσει γρήγορα τα παζλ. Από εκεί, η δημοτικότητα των παζλ εξαπλώθηκε τελικά στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού. Το πρώτο πρωτάθλημα Sudoku πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο του 2006 στη Lucca της Ιταλίας.