Το σύστημα φίλων είναι μια τεχνική για την αύξηση της προσωπικής ασφάλειας σε μια επικίνδυνη ή επικίνδυνη κατάσταση. Δύο άνθρωποι μπαίνουν μαζί στην κατάσταση και ο καθένας διατηρεί οπτική επαφή με τον άλλο. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης για ένα άτομο, το άλλο μπορεί να προσφέρει βοήθεια ή να καλέσει για βοήθεια. Οι ομάδες προσκοπισμού χρησιμοποιούν το σύστημα φίλων κατά τη διάρκεια πεζοποριών στη φύση, θαλάσσιων σπορ και επίπονων δραστηριοτήτων που θα μπορούσαν να ενέχουν κίνδυνο σωματικής βλάβης. Η ιδέα είναι γνωστή με άλλα ονόματα σε διάφορους τομείς, όπως ο «spotter» στην προπόνηση με βάρη και ο «wingman» στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
Αυτή η τεχνική ασφάλειας σχετίζεται με την έννοια της ασφάλειας σε αριθμούς. Σε μια κατάσταση κρίσης, ένα μόνο άτομο μπορεί να χάσει τις αισθήσεις του ή με άλλο τρόπο να μην μπορεί να δραπετεύσει ή να καλέσει βοήθεια. Εάν οι άλλοι δεν ανακαλύψουν την κατάσταση εγκαίρως, οι συνέπειες μπορεί να είναι μοιραίες. Πολλοί άνθρωποι έχουν πεθάνει όταν η άμεση βοήθεια θα μπορούσε να τους είχε σώσει τη ζωή, αιμορραγώντας μέχρι θανάτου από τραυματισμούς ή πεθάνοντας από έκθεση σε σκληρές συνθήκες, για να αναφέρουμε μόνο δύο παραδείγματα. Οι στρατιώτες και οι κυνηγοί γνωρίζουν από καιρό ότι είναι ασφαλέστερο να ταξιδεύουν σε ομάδες σε επικίνδυνες ή άγνωστες καταστάσεις.
Η οργάνωση Boy Scouts of America αναφέρεται σε αυτή την τεχνική ως το σύστημα φίλων. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό γιατί πολλοί πρόσκοποι είναι μικρά παιδιά, χωρίς την ικανότητα κρίσης να αποφύγουν ή να ξεφύγουν από επικίνδυνες καταστάσεις. Για δραστηριότητες όπως το κολύμπι, η πεζοπορία και άλλα υπαίθρια αθλήματα, οι πρόσκοποι θα πρέπει πάντα να είναι ζευγάρια. Στην πραγματικότητα, οι κανονισμοί του προσκοπισμού συμβουλεύουν τη χρήση αυτής της τεχνικής σε κάθε περίπτωση όπου ένας ενήλικας δεν μπορεί να παρακολουθεί συνεχώς όλους τους προσκόπους. Ο όρος «σύστημα φίλων» έχει περάσει στην κοινή χρήση.
Πολλά ψυχαγωγικά αθλήματα χρησιμοποιούν τη δική τους μορφή του συστήματος φίλων. Στην προπόνηση με βάρη, ένας παρατηρητής παρακολουθεί έναν αρσιβαρό, προσφέροντας ενθάρρυνση καθώς και παρακολουθώντας ατυχίες ή τραυματισμούς. Οι ορειβάτες και άλλοι ορειβάτες αγκυροβολούνται από ένα άλλο άτομο στην ομάδα, που μερικές φορές ονομάζεται δεύτερο. Ο όρος «δεύτερος» έχει χρησιμοποιηθεί επίσης για τον κόρνερ στην πυγμαχία και τους συνεργάτες κάθε κόμματος σε μια μονομαχία. Οι ποδηλάτες και οι κολυμβητές μεγάλων αποστάσεων ακολουθούνται συχνά από υποστηρικτές σε αυτοκίνητο ή σκάφος για λόγους ασφαλείας καθώς και για την παρακολούθηση της προόδου τους.
Η χρήση του συστήματος φίλων συνεχίζεται στις σύγχρονες στρατιωτικές δυνάμεις. Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα είναι το wingman ή wingmate που χρησιμοποιούν οι πιλότοι της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Αυτός είναι ένας πιλότος σε ένα δεύτερο αεροπλάνο που ακολουθεί κοντά πίσω από το κύριο αεροπλάνο, παρακολουθώντας εχθρικά αεροσκάφη και άλλους κινδύνους. Ο όρος έχει διαδοθεί από τις αμερικανικές ταινίες, ιδιαίτερα το Top Gun του 1986 και το Swingers του 1996. Η τελευταία ταινία βοήθησε τον όρο «wingman» να αποκτήσει δημοφιλή χρήση για να περιγράψει έναν αξιόπιστο φίλο στη σκηνή γνωριμιών σε νυχτερινό κέντρο διασκέδασης.