Τι είναι το Table Mountain;

Το Table Mountain είναι ένα μεγάλο οροπέδιο στην κορυφή του βουνού, περίπου 2 μίλια (3 χλμ.) από τη μια πλευρά στην άλλη, το οποίο έχει θέα στο Κέιπ Τάουν στη Νότια Αφρική. Είναι περίπου 3,500 πόδια (1,000 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και αποτελεί ένα εντυπωσιακό τουριστικό αξιοθέατο. Οι επισκέπτες μπορούν να περπατήσουν μέχρι το Table Mountain ή να χρησιμοποιήσουν ένα τελεφερίκ για να φτάσουν στην κορυφή.
Δίπλα στην άκρη του οροπεδίου υπάρχουν σημαντικοί βράχοι. Το οροπέδιο πλαισιώνεται στην ανατολική και δυτική πλευρά από τα βουνά Devil’s Peak και Lion’s Head, αντίστοιχα. Από το οροπέδιο, η πόλη του Κέιπ Τάουν φαίνεται δίπλα στον κόλπο Table.

Οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν πεζοπορία σε οποιοδήποτε από τα μονοπάτια ποικίλης δυσκολίας, αλλά το πιο συνηθισμένο είναι το Plattleklip Gorge. Αυτή είναι η διαδρομή που υποτίθεται ότι έκανε ο πρώτος που ανέβηκε στο Table Mountain. Ο Antonio de Saldanha ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που προσγειώθηκε στην περιοχή και έκανε την ανάβαση το 1503. Ο Πορτογάλος θαλασσοπόρος χάραξε έναν σταυρό στο πλάι του Lion’s Head, και είναι ορατός ακόμα και σήμερα.

Όσοι επιθυμούν να επισκεφθούν την κορυφή του βουνού αλλά δεν θέλουν να κάνουν πεζοπορία μπορούν να πάρουν το Table Mountain Aerial Cableway που άνοιξε για πρώτη φορά το 1929. Μεταφέρει τους επιβάτες στην κορυφή του βουνού από έναν σταθμό καλωδίων που βρίσκεται στην οδό Tafelberg. Στον άνω τελεφερίκ, μπορεί κανείς να δει την υπέροχη θέα στην ακτή του Ατλαντικού, καθώς και στο Κέιπ Τάουν και το νησί Robben. Τα λεωφορεία για τα αξιοθέατα στο Κέιπ Τάουν κάνουν τακτικές στάσεις στον τελεφερίκ.

Η κορυφή του βουνού είναι κατασκευασμένη κυρίως από ψαμμίτη, ο οποίος συνήθως δεν προσφέρεται για μεγάλα συστήματα σπηλαίων. Το Table Mountain, ωστόσο, έχει μερικά εκτεταμένα συστήματα σπηλαίων. Το μεγαλύτερο από αυτά, τα σπήλαια Wynberg, βρίσκεται στην πίσω πλευρά του βουνού.
Αν και ζώα όπως τα λιοντάρια, οι λεοπαρδάλεις και τα ελάφια περιπλανήθηκαν κάποτε στο Table Mountain, αυτά τα είδη είτε έχουν εξαλειφθεί είτε έχουν μετεγκατασταθεί. Το πιο κοινό ζώο που μπορεί κανείς να εντοπίσει στην κορυφή του βουνού είναι ο δασί, γνωστός και ως βράχος ύραξ. Είναι παρόμοιο σε εμφάνιση με ένα κουνέλι ή ένα ινδικό χοιρίδιο. Κάποιος μπορεί επίσης να δει τον περιστασιακό χοιρινό, τη μαγκούστα, το φίδι, τη σαύρα ή τη χελώνα. Η βλάστηση στην κορυφή του βουνού είναι άφθονη και πολλά είδη φυτών δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στη γη. Τα φυτά της περιοχής προστατεύονται ως μέρος της περιοχής Cape Floral. Πάνω από 2,200 είδη φυτών μπορούν να βρεθούν στο βουνό.

Το οροπέδιο στην κορυφή του βουνού αποτελεί μέρος του Εθνικού Πάρκου Table Mountain, το οποίο βρίσκεται στο νοτιοδυτικό σημείο της ηπείρου της Αφρικής. Το πάρκο εκτείνεται από το Cape Point στα νότια έως τα βόρεια σύνορα στο Signal Hill. Εκτός από το Table Mountain, το πάρκο περιλαμβάνει ένα άλλο παγκοσμίου φήμης αξιοθέατο, το Cape of Good Hope.