Στην απλούστερη μορφή του, το taiko είναι ένα ιαπωνικό τύμπανο που παράγει βαθιούς, ηχηρούς τόνους. Όπως και με πολλά άλλα μουσικά όργανα, υπάρχουν αρκετές εκδοχές τόσο του οργάνου όσο και της ορολογίας του. Οι λαϊκοί καθώς και οι άνθρωποι που εμπλέκονται στη μουσική βιομηχανία συχνά αναφέρονται στο τάικο ως παχύ ή μεγάλο τύμπανο, φαρδύ ή πλατύ τύμπανο ή μεγάλο τύμπανο. Ετυμολογικά, οποιοσδήποτε από αυτούς τους όρους είναι σωστός στη σύγχρονη μουσική ονοματολογία. Η ιαπωνική λέξη taiko σημαίνει επίσης την τέχνη του ντραμς ως μέρος των ιαπωνικών μουσικών στυλ στα οποία κυριαρχεί το ντραμς.
Αυτά τα τύμπανα παραδοσιακά διαθέτουν τεντωμένες κεφαλές τυμπάνου και στα δύο άκρα πάνω από μια κοίλη ξύλινη κοιλότητα που συνήθως έχει σκαλιστεί από ένα μόνο κούτσουρο. Οι ντραμς τεντώνουν τα κεφάλια όσο πιο σφιχτά γίνεται για να δημιουργήσουν υψηλή ένταση, με αποτέλεσμα υψηλότερο βήμα σε σχέση με το μέγεθος του σώματος του οργάνου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ντράμερ χρησιμοποιούν τρία ξύλινα μπαστούνια που ονομάζονται bachi για να δημιουργήσουν τη βαθιά απήχηση που σχετίζεται με ένα τάικο. Δύο εξαιρέσεις σε αυτή τη μέθοδο παιχνιδιού περιλαμβάνουν τα ντραμς kotsuzumi και ootsuzumi, τα οποία παράγουν ήχο όταν χτυπιούνται με το χέρι.
Αν και αυτά τα μεγάλα τύμπανα μπορεί να έχουν πολλά σχήματα και μεγέθη, υπάρχουν δύο κύριες μέθοδοι κατασκευής. Για να δημιουργήσουν ένα τύμπανο byou-uchi daiko, οι τεχνίτες αλλάζουν το όργανο μέχρι να αποδώσει τον κατάλληλο τόνο και στη συνέχεια καρφώνουν τις κεφαλές του τυμπάνου στη θέση τους μόνιμα. Αυτή η μορφή κατασκευής απαιτεί ένα άγγιγμα του πλοίαρχου, επειδή το τύμπανο δεν μπορεί να συντονιστεί μετά την τοποθέτηση του τελικού καρφιού. Ο άλλος τύπος κατασκευής είναι το shime-daiko, το οποίο χρησιμοποιεί μπουλόνια με τεντωμένο σχοινί ή μπουλόνια για να επιτύχει το τέλειο επίπεδο τεντωμένης κεφαλής τυμπάνου. Αν και εξακολουθεί να θεωρείται μια πολύπλοκη και δημιουργική διαδικασία, η κατασκευή shime-daiko επιτρέπει περιστασιακή επανασύνδεση μετά την ολοκλήρωση του τυμπάνου.
Πολλοί μελετητές της ιστορίας πιστεύουν ότι τα τύμπανα ασιατικού τύπου μπορεί να χρονολογούνται τουλάχιστον στο 500 π.Χ., όταν οι Κινέζοι εξερευνητές τα πήγαν στην Ιαπωνία. Κατά τη διάρκεια της φεουδαρχικής Ιαπωνίας, οι νταούμερ -ταίκο εμφανίστηκαν στα πεδία των μαχών για να εκφοβίσουν τους εχθρούς, να παρακινήσουν τα στρατεύματα και να θέσουν έναν γρήγορο ρυθμό για την πορεία. Εκτός από τον στρατό, οι βασιλείς της Ιαπωνίας θαύμασαν επίσης μεγάλη μουσική ντραμς. Τα όργανα έγιναν μέρος του στυλ γκαγκάκου της αυλής και μπορούσαν να ακουστούν σε κάστρα και ναούς σε όλη την πρώιμη Ιαπωνία. Οι σύγχρονοι καιροί έχουν οδηγήσει σε φρέσκες προσαρμογές της τάικο μουσικής, αν και οι παραδοσιακές μορφές ντραμς και τα στυλ παιχνιδιού συνέχισαν να αντέχουν.
Εκτός από τη σεβαστή τέχνη του να χτίζεις και να παίζεις μεγάλα ντραμς, ένα μέρος της γοητείας του οργάνου προέρχεται από την πρώιμη σχέση του με τις ιαπωνικές θρησκείες. Τόσο οι Βουδιστές όσο και οι Σιντοϊκοί άνδρες χρησιμοποιούν ταϊκό τύμπανα κατά τη διάρκεια ειδικών τελετών και πολλοί οπαδοί πιστεύουν ότι μια θεοσεβής παρουσία κατοικεί στα όργανα. Ως αποτέλεσμα, το τάικο είναι συνήθως η μόνη μορφή μουσικού οργάνου που επιτρέπεται μέσα σε ιαπωνικά ιερά και ναούς, ακόμη και στη σύγχρονη εποχή.