Το IELTS σημαίνει “International English Testing System”. Είναι ένα τυποποιημένο τεστ που αποτελείται από πολλά μέρη που στοχεύει στην πλήρη αξιολόγηση της ικανότητας ενός εξεταστή στην αγγλική γλώσσα. Το Βρετανικό Συμβούλιο, το Cambridge ESOL και το IDP: IELTS Australia είναι συνιδιοκτήτες του τεστ και το ανέπτυξαν το 1989. Πολλές εταιρείες σε όλο τον κόσμο απαιτούν από τους ξένους υποψηφίους να κάνουν το τεστ IELTS πριν δεχτούν το τελευταίο ως υπάλληλοι.
Υπάρχουν δύο εκδόσεις του τεστ: η έκδοση Academic και η έκδοση General Trading. Η ακαδημαϊκή έκδοση είναι συνήθως για άτομα που θέλουν να παρακολουθήσουν πανεπιστημιακή εκπαίδευση σε ξένα πανεπιστήμια, ειδικά σε αγγλόφωνες χώρες. Η έκδοση του τεστ General Trading προσφέρεται σε όσους αναζητούν ευκαιρίες εργασίας, μαθήματα κατάρτισης και εκπαίδευση γυμνασίου στο εξωτερικό. Συνιστάται επίσης σε μετανάστες άτομα και οικογένειες να λάβουν μέρος σε τέτοιου είδους εξετάσεις. Τα στοιχεία δοκιμής προφορικής και ακρόασης είναι πανομοιότυπα και στις δύο εκδόσεις του IELTS®, αλλά τα μέρη ανάγνωσης και γραφής είναι διαφορετικά.
Οι εγγεγραμμένοι υποψήφιοι μπορούν ελεύθερα να επιλέξουν την ημερομηνία εξέτασής τους, καθώς οι δοκιμές διεξάγονται 20 φορές ή περισσότερες σε ένα έτος. Το τεστ IELTS χωρίζεται σε τέσσερα μέρη, όλα τα οποία έχουν χρονικούς περιορισμούς. Περίπου 30 λεπτά διατίθενται για Ακρόαση, μία ώρα το καθένα για Ανάγνωση και Γραφή, και τα μέρη ομιλίας διαρκούν από 11 έως 14 λεπτά. Ανάλογα με τα εξεταστικά κέντρα, τα τρία πρώτα μέρη του τεστ ολοκληρώνονται σε μία συνεδρία, ενώ το τμήμα ομιλίας του τεστ πραγματοποιείται επτά ημέρες μετά. Συνολικά, ολόκληρο το τεστ διαρκεί δύο ώρες και 45 λεπτά.
Όλες οι δοκιμές περνούν από έναν ηλεκτρονικό σαρωτή για να παράγουν ακριβή αποτελέσματα. Τα αποτελέσματα αναλύονται και σημειώνονται με βάση ένα σύστημα βαθμολόγησης εννέα ζωνών. Τα τέσσερα μέρη δοκιμής βαθμολογούνται ξεχωριστά, σημειωμένα με αριθμούς από ένα έως εννέα. Το τεστ χρησιμοποιείται μόνο για την αξιολόγηση της αγγλικής επάρκειας, επομένως δεν καθορίζει πραγματικά εάν ο αιτών πέρασε ή απέτυχε. Εναπόκειται στην εταιρεία ή τον οργανισμό να ορίσει τα δικά του πρότυπα και την ελάχιστη απαίτηση βαθμού για να χαρακτηρίσει έναν εξεταστή ως «περαστικό».
Οι υποψήφιοι που δεν είναι ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα των δοκιμών τους επιτρέπεται να κάνουν ξανά το τεστ IELTS απεριόριστο αριθμό φορών. Ωστόσο, απαιτείται περίοδος αναμονής 90 ημερών πριν από τη νέα εξέταση. Για όσους θέλουν να μελετήσουν και να προετοιμαστούν εκ των προτέρων, το σύστημα παρέχει επίσης Επίσημα Υλικά Πρακτικής IELTS που περιλαμβάνουν δείγματα δοκιμών και πρόσθετες συμβουλές για το πώς να πραγματοποιήσουν το τεστ αποτελεσματικά.