Μια δοκιμή ταχύτητας νευρικής αγωγιμότητας, που συχνά συντομεύεται ως NCV, μετρά την ταχύτητα με την οποία ένα ηλεκτρικό σήμα ταξιδεύει μέσα από ένα νεύρο. Συχνά χρησιμοποιείται για τη διάγνωση νευρικών διαταραχών ή τραυματισμών. Η δοκιμή χρησιμοποιεί ηλεκτρόδια, παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιούνται για ένα ηλεκτροκαρδιογράφημα, που εκπέμπουν έναν ήπιο ηλεκτρικό παλμό, ο οποίος με τη σειρά του διεγείρει το νεύρο. Ο χρόνος που χρειάζεται για να ταξιδέψει μια ηλεκτρική ώθηση από το ένα ηλεκτρόδιο στο άλλο δείχνει την ταχύτητα της αγωγιμότητας των νεύρων.
Τα κατεστραμμένα νεύρα συνήθως μεταφέρουν σήματα με χαμηλότερη ταχύτητα και δύναμη από τα υγιή νεύρα. Αν και η ταχύτητα των νεύρων επηρεάζεται από το μονωτικό περίβλημα της μυελίνης, οι περισσότερες νευροπάθειες προκαλούνται από βλάβη στον άξονα, ή σε μεγάλο τμήμα, του νευρικού κυττάρου. Τα μη φυσιολογικά αποτελέσματα υποδεικνύουν συνήθως νευρική βλάβη, όπως αξονοπάθεια ή βλάβη στον άξονα. απομυελίνωση ή βλάβη ή απώλεια του ελύτρου μυελίνης. ή ένα μπλοκ αγωγιμότητας. Η δοκιμή ταχύτητας νευρικής αγωγιμότητας μπορεί συνήθως να διαφοροποιήσει τη βλάβη του άξονα και της μυελίνης.
Εάν ένα άτομο εμφανίσει μυρμήγκιασμα, μούδιασμα, πόνο, αδυναμία ή άλλα συμπτώματα, μπορεί να παραγγελθεί μια δοκιμή ταχύτητας νευρικής αγωγιμότητας. Η εξέταση πραγματοποιείται συνήθως στο γραφείο ενός νευρολόγου από έναν ειδικά εκπαιδευμένο τεχνικό ή άλλο επαγγελματία υγείας. Επειδή η αγωγιμότητα των νεύρων μπορεί να επιβραδυνθεί από τη χαμηλή θερμοκρασία του σώματος, η κανονική θερμοκρασία πρέπει να διατηρείται σε όλη τη διάρκεια της δοκιμής. Τα έμπλαστρα που συνδέονται με τα ηλεκτρόδια τοποθετούνται στο δέρμα του ασθενούς σε διάφορες θέσεις και εισάγεται ηλεκτρικό ρεύμα χαμηλής έντασης για την τόνωση των νεύρων. Η ενόχληση είναι συνήθως ελάχιστη και εξαφανίζεται μόλις ολοκληρωθεί η εξέταση.
Η εξέταση συχνά ακολουθείται από ηλεκτρομυογράφημα, το οποίο μετρά την ηλεκτρική δραστηριότητα στους μύες, προκειμένου να ανιχνεύσει ή να αποκλείσει μυϊκές διαταραχές ή βλάβες. Κατά τη διάρκεια ενός ηλεκτρομυογράμματος, οι βελόνες εισάγονται στους μύες σε διάφορα σημεία και ο ασθενής συσπά αυτούς τους μύες. Αυτή η εξέταση μπορεί να είναι επώδυνη και στη συνέχεια οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν μυϊκό πόνο.
Με βάση τα αποτελέσματα του τεστ αγωγιμότητας των νεύρων καθώς και τις πληροφορίες που συλλέγονται από το ηλεκτρομυογράφημα, ένας νευρολόγος μπορεί να διαγνώσει ή να αποκλείσει διάφορες διαταραχές ή τραυματισμούς. Οποιοσδήποτε τύπος τραυματισμού του νωτιαίου μυελού ή συμπίεση της νευρικής ρίζας μπορεί να προκαλέσει μη φυσιολογικά αποτελέσματα. Άλλες διαταραχές που περιλαμβάνουν βλάβη ή καταστροφή νεύρων περιλαμβάνουν την αλκοολική ή διαβητική νευροπάθεια, το σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα και το σύνδρομο Guillain-Barre, το οποίο είναι μια αυτοάνοση διαταραχή που συχνά προκαλεί παράλυση. Ένα τεστ ταχύτητας νευρικής αγωγιμότητας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση της σκλήρυνσης κατά πλάκας, της δυσλειτουργίας του ισχιακού νεύρου, της βραχιόνιας πλεγματοπάθειας και της διφθερίτιδας. Δεδομένου ότι το τεστ μετρά την απόδοση των επιζώντων νευρικών ινών, είναι πιθανό να υπάρχει νευρική βλάβη και να μην ανιχνευθεί. Μπορεί να χρησιμοποιηθούν πρόσθετες μέθοδοι δοκιμών ή άλλα διαγνωστικά εργαλεία για περαιτέρω διερεύνηση.