Το θόριο (σύμβολο Th, ατομικός αριθμός 90) είναι ένα ραδιενεργό χημικό στοιχείο. Είναι ένα ασημί-λευκό μέταλλο σε θερμοκρασία δωματίου, αλλά οξειδώνεται εύκολα όταν εκτεθεί στον αέρα και εμφανίζεται φυσικά μόνο σε οξειδωμένη μορφή. Αν και το θόριο δεν είναι σχάσιμο, μπορεί να αναπαραχθεί σε έναν πυρηνικό αντιδραστήρα στο σχάσιμο ισότοπο U-233, και έτσι έχει δυναμικό ως πηγή πυρηνικού καυσίμου. Χρησιμοποιείται επίσης ως στοιχείο κράματος με άλλα μέταλλα και είναι το κύριο συστατικό σε μανδύες φαναριών αερίου.
Αυτό το στοιχείο εμφανίζεται φυσικά στον φλοιό της Γης, σε συγκέντρωση περίπου 12 ppm (περίπου ίδια με τον μόλυβδο και τρεις φορές μεγαλύτερη από αυτή του ουρανίου). Αν και το θόριο είναι ραδιενεργό, ο χρόνος ημιζωής του 14 δισεκατομμυρίων ετών είναι τόσο μεγάλος που το μεγαλύτερο μέρος αυτού που βρέθηκε αρχικά στη Γη εξακολουθεί να υπάρχει. Το κύριο μετάλλευμα για το θόριο είναι ο ορυκτός μοναζίτης, ο οποίος μπορεί να έχει έως και 10% κατά μάζα. μερικά άλλα ορυκτά, όπως ο θοριανίτης και ο ευξενίτης, περιέχουν επίσης σημαντικές ποσότητες.
Αν και πολλές χώρες έχουν μεγάλα αποθέματα, το θόριο δεν εξορύσσεται πολύ ευρέως. Οι εφαρμογές του ως μέταλλο περιορίζονται από τη ραδιενέργεια του, γεγονός που το καθιστά δυνητικά επικίνδυνο σε περίπτωση εισπνοής ή κατάποσης. Το Thorotrast, μια ένωση που χρησιμοποιήθηκε κάποτε για ιατρικές ακτινογραφίες, εγκαταλείφθηκε λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Κατά ειρωνικό τρόπο, η υψηλή πυκνότητα και ο ατομικός αριθμός του θορίου το καθιστούν αποτελεσματική ασπίδα ακτινοβολίας, αν και ο μόλυβδος και το απεμπλουτισμένο ουράνιο χρησιμοποιούνται συχνότερα.
Το θόριο δεν είναι σχάσιμο, επομένως δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ατομικής βόμβας ή πυρηνικού αντιδραστήρα. Ωστόσο, όταν αυτό το στοιχείο εισάγεται σε έναν πυρηνικό αντιδραστήρα, η υψηλή ροή νετρονίων προκαλεί ένα μέρος του να μετατραπεί σε U-233, το οποίο είναι σχάσιμο. Το U-233 μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για να διατηρήσει την πυρηνική αντίδραση και να μεταστοιχειώσει περισσότερο θόριο, δημιουργώντας έναν κλειστό κύκλο πυρηνικών καυσίμων, που το καθιστά δυνητικά πολύτιμο ως πηγή ενέργειας. Ιστορικά, το φυσικό ουράνιο ήταν αρκετά φθηνό ως καύσιμο για να κάνει το θόριο περιττό. Ωστόσο, με την άνοδο των τιμών του ουρανίου, ορισμένες κυβερνήσεις έχουν αναπτύξει σχέδια για την κατασκευή αντιδραστήρων με καύσιμο θόριο σε περίπτωση διακοπής της παροχής ουρανίου. ορισμένοι αντιδραστήρες βαρέος νερού, όπως ο σχεδιασμός CANDU, μπορούν ήδη να χρησιμοποιήσουν το στοιχείο.
Πριν από την εμφάνιση του ηλεκτρικού φωτισμού, οι μανδύες θορίου χρησιμοποιούνταν συχνά ως πηγή φωτός. Όταν θερμαίνονται με φλόγα, ορισμένα κράματα διοξειδίου του θορίου θα λάμπουν με ένα εκτυφλωτικό λευκό φως. Αυτή η λάμψη δεν σχετίζεται με τη ραδιενέργεια και προέρχεται από τις χημικές αλληλεπιδράσεις με το δημήτριο και το οξυγόνο. Εκτός εάν καταποθούν ή ληφθούν με άλλο τρόπο στο σώμα, οι μανδύες και άλλα προϊόντα θορίου είναι συνήθως αρκετά ασφαλή για καθημερινή χρήση, καθώς τα σωματίδια άλφα που εκπέμπει το στοιχείο δεν μπορούν να διεισδύσουν στο δέρμα.