Ένα τρένο σκάφους είναι μια μέθοδος ταξιδιού που περιλαμβάνει τη χρήση ενός πλοίου σε συνδυασμό με ένα τρένο για τη μεταφορά επιβατών επί ξηράς και νερού. Οι ρυθμίσεις ταξιδιού διεκπεραιώνονται από την ίδια εταιρεία, καθιστώντας το βολικό για τον ταξιδιώτη επειδή το πρόγραμμα των τρένων γίνεται σε σχέση με το πρόγραμμα του πλοίου. Τα τρένα και τα πλοία που εμπλέκονται στο τρένο των σκαφών παρέχουν έναν τρόπο να φτάσετε από μια τοποθεσία λιμένα σε μια ενδοχώρα, χωρίς να χρειαστεί να έρθετε σε επαφή με πολλές εταιρείες ή φορείς εκμετάλλευσης. Αυτός ο τύπος ταξιδιού σπάνια χρησιμοποιείται πλέον, αλλά υπάρχουν μερικά σύγχρονα ισοδύναμα.
Ο τύπος του πλοίου ή του σκάφους σε ένα τρένο με βάρκα εξαρτάται συχνά από τον τύπο του ταξιδιού που εκτελείται. Όσοι διασχίζουν τον ωκεανό ή ένα μέρος του ωκεανού, μπορούν να τοποθετηθούν σε μεγαλύτερα ποντοπόρα πλοία που μπορεί όχι μόνο να κρατούν επιβάτες από το τρένο με βάρκες, αλλά και άλλους επιβάτες. Αυτά είναι γνωστά ως πορθμεία. Όσοι ταξιδεύουν σε ένα ποτάμι μπορεί να βρουν ότι το σκάφος είναι κάπως μικρότερο και η ικανότητα να δεχτούν άλλους επιβάτες εξαρτάται συχνά από τη χωρητικότητα.
Στο παρελθόν, ορισμένα τρένα με βάρκες λειτουργούσαν πράγματι φορτώνοντας ολόκληρα βαγόνια στα πλοία. Αυτά τα σιδηροδρομικά βαγόνια θα μεταφερθούν στη συνέχεια σε άλλες τοποθεσίες και θα επανατοποθετηθούν στις ράγες. Ο τελικός προορισμός των επιβατών μπορεί να ήταν το λιμάνι στο οποίο αποβιβάστηκαν ή να πήγαν με το τρένο σε άλλο σημείο. Αυτός ο τύπος τρένου με σκάφος ενίσχυσε την ευκολία επειδή ένας επιβάτης μπορούσε να κρατήσει τις αποσκευές του στο ίδιο μέρος καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, ελαχιστοποιώντας τον κίνδυνο απώλειας.
Το πιο συνηθισμένο μέρος για να βρείτε μια λειτουργία τρένων σκαφών ήταν στην Ευρώπη. Οι διαδρομές μεταξύ Λονδίνου και Παρισιού ήταν κάποτε πολύ δημοφιλείς, αλλά με πιο σύγχρονες επιλογές ταξιδιού, διαδρομές με τρένο με πλοίο δεν υπάρχουν πλέον. Αντίθετα, όσοι επιθυμούν να ακολουθήσουν με τον ίδιο κατά προσέγγιση τρόπο, πρέπει να ταξιδέψουν με τρένο σε μια πόλη -λιμάνι όπως το Ντόβερ, Αγγλία ή Καλαί, Γαλλία. Μόλις φτάσουν εκεί, οι επιβάτες πρέπει στη συνέχεια να πάρουν ένα πλοίο στην άλλη πλευρά και να επιβιβαστούν σε άλλο τρένο για το τελευταίο σκέλος.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα κρουαζιερόπλοια ενδέχεται να προσφέρουν εκδρομές που μοιάζουν πολύ με τρένα σκαφών. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι επιβάτες συνήθως ασχολούνται με μία εταιρεία και παίρνουν ένα τρένο ως μέρος μιας εκδρομής στην ακτή μόλις φτάσουν σε ένα λιμάνι κλήσης. Η κύρια διαφορά είναι ότι το τρένο γενικά επιστρέφει τους επιβάτες στο ίδιο λιμάνι από το οποίο ξεκίνησαν, αλλά ακόμη και αυτό δεν συμβαίνει πάντα.