Το τσιντσιλά είναι ένα τρωκτικό που προέρχεται από την οροσειρά των Άνδεων στη Νότια Αμερική. Το όνομά του προέρχεται από τη φυλή Chincha των αυτοχθόνων Νοτιοαμερικανών. Οι Τσιντσά φορούσαν τη γούνα των ζώων και θεωρείται ότι εισήγαγαν τους Τσιντσιλά στον δυτικό κόσμο τη δεκαετία του 1500. Το τσιντσιλά είναι ελκυστικό, γεγονός που εξηγεί τη δημοτικότητά του ως κατοικίδιο. Περιγράφεται σαν να μοιάζει με ένα μικρό κουνέλι με αυτιά ποντικιού και μακριά γούνινη ουρά ή σαν σκίουρο με πολύ μεγάλα αυτιά.
Παρά την ελκυστικότητά τους, από το 1500-1900, στο φυσικό τους περιβάλλον, τα τσιντσιλά εξαφανίστηκαν σχεδόν λόγω υπερβολικού κυνηγιού και παγίδευσης. Μαζί με τους Τσιντσά, οι Δυτικοί ερωτεύτηκαν το αξιοσημείωτο πάχος της γούνας τους. Τα τσιντσιλά έχουν την υψηλότερη πυκνότητα γούνας από οποιοδήποτε θηλαστικό ξηράς.
Αυτά τα πλάσματα μήκους (30 μ.) Σώθηκαν από την εξαφάνιση εν μέρει από τον Ματίας Τσάπμαν το 1923, όταν έφερε έντεκα τσιντσιλά που αιχμαλωτίστηκαν στην άγρια φύση στις ΗΠΑ. Η κυβέρνηση της Χιλής σημείωσε επίσης την σχεδόν εξαφάνιση του ζώου και δημιούργησε νόμους για την προστασία του. Οι προσπάθειες του Chapman τελικά δημιούργησαν αρκετά τσιντσιλά για να τα προσφέρουν ως κατοικίδια. Απέκτησαν μεγάλη δημοτικότητα τη δεκαετία του 1960 ως κατοικίδια ζώα, και λόγω πολλών κυβερνήσεων της Νότιας Αμερικής, το είδος έχει ανακάμψει στη φύση.
Στο φυσικό του περιβάλλον, το ανοιχτό γκρι τσιντσιλά κάνει το σπίτι του σε σχισμές βράχων ή λαγούμια. Η τσιντσιλά πρέπει να χρησιμοποιεί τόσο δροσερά μέρη ως σπίτι γιατί δεν μπορεί να ιδρώσει και μπορεί να υποστεί θάνατο από θερμοπληξία. Δεδομένων των μεταβαλλόμενων θερμοκρασιών της περιοχής των Άνδεων, η προσαρμογή του ζώου στο σκάψιμο έχει πολύ νόημα.
Το τσιντσιλά είναι ένας φανταστικός άλτης, ικανός να πηδήξει 1.52 μέτρα στον αέρα. Το είδος είναι παμφάγο, τρώει έντομα, σπόρους, φρούτα και μούρα. Λόγω του σχετικά μικρού μεγέθους του, το τσιντσιλά είναι το φυσικό θήραμα των γατών, των τσιμπουριών, των σκύλων και των γερακιών.
Οι τσιντσιλά κάνουν λουτρά με σκόνη ή τέφρα μία φορά την ημέρα για να καθαρίσουν τα παλτά τους και αυτές οι ουσίες παρέχονται άφθονα στο βιότοπό τους. Οι τσιντσιλά αποφεύγουν το πιο παραδοσιακό υγρό μπάνιο, πιθανώς ως ένστικτο επιβίωσης. Η υγρασία θα παραμείνει στα παλτά τους και μπορεί να προκαλέσει ανάπτυξη μυκήτων όπως ο δακτύλιος. Σε αντίθεση με άλλα τρωκτικά όμως, το πάχος της γούνας του τσιντσιλά τείνει να αποτρέψει την προσβολή ψύλλων.
Στη φύση, το τσιντσιλά παραμένει ένα από τα λίγα μονογαμικά είδη και σε αντίθεση με τα περισσότερα θηλαστικά, τα θηλυκά τείνουν να είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Τα ζώα μοιράζονται λαγούμια ανά δύο, αλλά επίσης κατοικούν σε μια μεγαλύτερη αποικία, η οποία βοηθά στην προστασία ολόκληρης της ομάδας. Δεν έχουν καθορισμένη περίοδο αναπαραγωγής, αλλά η κύηση είναι αρκετά μεγάλη για τα τρωκτικά, λίγο λιγότερο από τέσσερις μήνες.
Οι γέννες έχουν κατά μέσο όρο δύο μωρά (σετ), αλλά μια μητέρα μπορεί να έχει έως και επτά. Λόγω της διάρκειας της εγκυμοσύνης, τα κιτ γεννιούνται πλήρως τριχωτά και ικανά για όραση. Μπορούν να ζήσουν έως και 20 χρόνια, αν και ο μέσος όρος είναι κοντά στα 10.
Ένα τσιντσιλά κατοικίδιου ζώου πιθανότατα θα έχει μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής αν φροντίζεται σωστά. Ωστόσο, τα τσιντσιλά είναι νυχτερινά και αυτό μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα σε εκείνους που εκτιμούν τον ύπνο τους τη νύχτα, επειδή τα ζώα μπορούν να κελαηδούν και να γαβγίζουν αρκετά δυνατά. Τα τσιντσιλά που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία εμφανίζουν επίσης πολλά άλλα χρώματα από το παραδοσιακό γκρι. Το κόκκινο, το αλατοπίπερο, το βιολετί και το μαύρο είναι όλα κοινά χρώματα. Τα καθαρά λευκά τσιντσιλά που δεν φέρουν υπολειπόμενο γονίδιο για άλλο χρώμα δεν είναι γενικά βιώσιμα.
Το τσιντσιλά λατρεύει να μασάει, και ως εκ τούτου πρέπει να φυλάσσεται σε ένα κλουβί για να μην μασάει έπιπλα ή ηλεκτρικά καλώδια. Πρέπει επίσης να του παρέχονται πράγματα για μάσημα. Δεδομένου ότι το μάσημα είναι το πώς εξερευνά, θα μασήσει νέους ιδιοκτήτες. Ένα τσιντσιλά μπορεί να εκπαιδευτεί, με μεγάλη υπομονή, να κάνει απλά κόλπα, αλλά δεν μπορεί να εκπαιδευτεί στα απορρίμματα.
Ένας σημαντικός παράγοντας στην κατοχή ενός τσιντσιλά είναι εάν το κλουβί του μπορεί να διατηρηθεί σε ένα δωμάτιο με ρύθμιση θερμοκρασίας. Εάν κάποιος ζει σε ζεστό κλίμα και δεν έχει κλιματισμό, αγοράζετε μόνο κλουβιά ελεγχόμενης θερμοκρασίας. Επίσης, ενώ ένα ζευγάρι του ίδιου φύλου μπορεί να ζήσει αρμονικά, δεδομένου αρκετού χώρου, η τοποθέτηση ενός θηλυκού και δύο αρσενικών τσιντσιλά στο ίδιο κλουβί θα έχει ως αποτέλεσμα συνεχείς εδαφικές μάχες για το θηλυκό.
Λόγω της δημοτικότητας του κατοικίδιου ζώου, υπάρχουν πολλοί ιστότοποι και βιβλία που παρέχουν πληροφορίες για κάποιον που αγοράζει τσιντσιλά. Αυτά τα τρωκτικά απαιτούν περισσότερες προσαρμογές και στενότερη παρατήρηση από άλλα είδη. Οι ιδιοκτήτες, ωστόσο, αναφέρουν την αγαπημένη τους εμφάνιση ως ένα μεγάλο κίνητρο για να αναλάβουν την επιπλέον φροντίδα που μπορεί να απαιτήσουν.