Τα ζώα και τα φυτά είναι γνωστά με πολλά διαφορετικά ονόματα. Τα επιστημονικά ονόματα για τους οργανισμούς προέρχονται τυπικά από τα λατινικά, ενώ το κοινό, ή δημοτικό, όνομα είναι γενικά στην τοπική γλώσσα. Η δημοτική ονομασία ενός ζώου ή φυτού είναι ο πιο ευρέως γνωστός όρος, ενώ η πιο καθομιλουμένη ονοματολογία, που μερικές φορές αποκαλείται «όνομα αγρότη», για τους οργανισμούς είναι λιγότερο γνωστή εκτός συγκεκριμένης τοποθεσίας.
Ένα δημοτικό όνομα περιλαμβάνει συχνά έναν περιγραφικό όρο, είτε σχετίζεται με την εμφάνιση είτε με τη συμπεριφορά. Η μαϊμού που ουρλιάζει, ή αλουάττα καραγιά, παίρνει το όνομά της από την εξαιρετικά δυνατή κραυγή που εκπέμπει, ενώ η θολωμένη λεοπάρδαλη παίρνει το όνομά της από τις κηλίδες που μοιάζουν με σύννεφα στη γκρίζα ή καφέ απόχρωσή της. Το ηλεκτρικό χέλι, ή Electrophorus electricus, ονομάστηκε για την ικανότητά του να προκαλεί κραδασμούς και το έντομο του μπαστούνι (Diapheromera femorata) ονομάζεται τόσο για τη συμπεριφορά όσο και για την εμφάνισή του.
Οι οργανισμοί μπορούν επίσης να ονομάζονται για την περιοχή στην οποία βρίσκονται, όπως ο φρύνος του ποταμού Κολοράντο (Bufo alvarius) ή το φυτό γνωστό ως γιρλάντα Rocky Mountain, επίσης γνωστό ως υβρίδια Clarkia. Το λαϊκό όνομα του ελαφιού ή του μαυροπόδαρου αναφέρεται στο σημείο που βρίσκεται συνήθως, προσαρτημένο στο ελάφι, καθώς και στα φυσικά σημάδια του. Ομοίως, ο κάκτος wren (Campylorhynchus brunneicapillus) παίρνει το δημοτικό του όνομα από τον βιότοπο του κάκτου. Ορισμένα είδη έχουν το λαϊκό τους όνομα για ολόκληρες ηπείρους ή χώρες, όπως το αφρικανικό γκρίζο παπαγάλο (Psittacus erithacus) και το αγγλικό σπουργίτι, ή Passer domesticus, το οποίο είναι επίσης γνωστό με τα κοινά ονόματα του σπουργίτι του σπιτιού και της πόλης.
Στον κόσμο των θηλαστικών, ένα ζώο μπορεί να έχει πολλά διαφορετικά ονόματα. Για παράδειγμα, το κούμα (Felis concolor) ονομάζεται επίσης συχνά το λιοντάρι του βουνού, το πούμα και το κατακόρυφο. Τα παξιμάδια, γνωστά ως μεφίτιδα μεφίτιδας, συχνά έχουν επίσης τη δημοτική ονομασία των πολικών γατών ή των γατών. Ο αφρικανικός αγριόχοιρος (Connochaetes taurinus) είναι μερικές φορές γνωστός ως βουβάλιος νερού ή γνούι. Ο εξημερωμένος σκύλος (Canis lupis familiaris) είναι γνωστός με πολλά διαφορετικά ονόματα: κυνηγόσκυλο, μουτ, μαστίφ και κουρ.
Ορισμένα φυτά και ζώα έχουν λαϊκά ονόματα με βάση το άτομο που τα ανακάλυψε, τα ανέπτυξε ή τα εκτροφή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα λουλούδια και τα δέντρα όπως το ροζ Abbott, ένα bluebonnet που αναπτύχθηκε από τον Carroll Abbott. Μερικές φορές οι οργανισμοί ονομάζονται προς τιμήν κάποιου εκτός από τον ανακαλυπτή ή τον δημιουργό. Ο κακότου του Goffin (Lophochroa goffini) ονομάστηκε από τον ανακαλυπτή του προς τιμήν ενός στενού φίλου του. Αρκετά πρόσφατα ανακαλυφθέντα είδη εντόμων έχουν πάρει το όνομά τους από διασημότητες όπως οι κωμικοί Laurel και Hardy, ο ροκ μουσικός Mick Jagger και ο δισεκατομμυριούχος Bill Gates.