Τι είναι το Vitex Trifolia;

Το Vitex trifolia είναι ένα σχετικά μικρό δέντρο που απαντάται κυρίως σε χώρες που συνορεύουν με τον Ειρηνικό και τον Ινδικό ωκεανό. Λόγω των πολύχρωμων λουλουδιών του και της χρήσης του σε παραδοσιακά φάρμακα, καλλιεργείται και σε κήπους. Τα φύλλα του δέντρου μπορεί να είναι σε τρία φυλλάδια, εξ ου και το όνομα του είδους.
Μεγαλώνοντας έως το μέγιστο ύψος περίπου 26 πόδια (8 μέτρα), το Vitex trifolia μπορεί να θεωρηθεί είτε θάμνος είτε ως μικρή ποικιλία δέντρων. Ο φλοιός του έχει γκρι ή καφέ χρώμα και τα φύλλα είναι γενικά λιγότερο από 5 ίντσες σε μήκος (περίπου 12 cm). Ένα από τα εναλλακτικά ονόματα για το δέντρο είναι “Three Leaflet Vitex”, το οποίο προέρχεται από το γεγονός ότι τα φύλλα δεν είναι μονοκόμματα, αλλά μάλλον σε τρία, ή μερικές φορές πέντε, μικρά φυλλαράκια κολλημένα μεταξύ τους στις βάσεις τους, εκ των οποίων η μέση το φύλλο είναι το μακρύτερο.

Αν και η κορυφή των φύλλων είναι πράσινη, το κάτω είναι συνήθως πολύ πιο χλωμό και καλυμμένο με τρίχες. Ολόκληρο το φύλλο απελευθερώνει άρωμα όταν καταστραφεί. Όταν το δέντρο ανθίζει, τα λουλούδια έχουν μπλε ή μοβ χρώμα και έχουν σχήμα σωλήνα με πέντε τμήματα που έχει μεγαλύτερη διάμετρο στο άκρο που βρίσκεται πιο μακριά από το κοτσάνι. Μετά τα άνθη, το Vitex trifolia παράγει μικρούς, σφαιρικούς καρπούς με κεντρικό κουκούτσι που είναι μαύροι όταν ωριμάσουν πλήρως.

Το δέντρο προτιμά να αναπτύσσεται στο επίπεδο της θάλασσας ή πάνω, και είναι πανταχού παρόν σε πολλές χώρες. Στο Vitex trifolia αρέσει το έδαφος όπως η άμμος και ο πηλός και συχνά ζει στην άκρη της θάλασσας ή κατά μήκος βάλτων με μαγγρόβια δέντρα. Λόγω της ικανότητάς του να ευδοκιμεί σε πολλές γεωγραφικές περιοχές, υπάρχουν πολλά διαφορετικά ονόματα για το φυτό. Το Gendavasi, το simpleleaf chastetree και το san ye man jing είναι μερικά παραδείγματα.

Χώρες κατά μήκος των ανατολικών άκρων του Ειρηνικού και του Ινδικού Ωκεανού, όπως η Αυστραλία, η Ινδία και τμήματα της ανατολικής Αφρικής φιλοξενούν το δέντρο. Αναπτύσσεται επίσης στο Αφγανιστάν και στο Ιράν. Μερικοί άνθρωποι το καλλιεργούν και σε άλλα μέρη του κόσμου ως δέντρο κήπου. Το Vitex trifolia μπορεί να καλλιεργηθεί τόσο από σπόρους όσο και από μοσχεύματα, αλλά απαιτεί καλή αποστράγγιση, γόνιμο έδαφος και δεν ανταποκρίνεται καλά σε πολύ ή πολύ λίγο νερό. Οι κάτοικοι της Μαλαισίας και οι Ινδονήσιοι χρησιμοποιούν το δέντρο ως πηγή φυτικής ιατρικής, ειδικά για γυναικεία αναπαραγωγικά ζητήματα, αν και δεν υπάρχουν ακόμη επιστημονικά στοιχεία που να αποδεικνύουν εάν είναι ωφέλιμο ή όχι.