Η λέξη washi προέρχεται από τις ιαπωνικές λέξεις για «ιαπωνικά» και «χαρτί». Το Washi, γνωστό και ως wagami, είναι παραδοσιακά ένα χειροποίητο ιαπωνικό χαρτί που βασίζεται σε τρία κύρια συστατικά: kozo ή φλοιό μουριάς, gampi και misumata. Καθένα από τα τρία έχει μοναδικές ιδιότητες και χρησιμοποιείται μόνο του ή σε συνδυασμό σε πολλαπλούς τύπους washi.
Το Kozo είναι ένα φυλλοβόλο δέντρο αυτόχθονο στα νησιά Shikoku και Kyusu και έχει καλλιεργηθεί για την κατασκευή χαρτιού και υφάσματος. Η Mitsumata είναι θάμνος εγγενής στην Κίνα και χρησιμοποιείται στην χαρτοποιία από τον δέκατο έβδομο αιώνα. Το Misumata χρησιμοποιείται ως υλικό για το ιαπωνικό χαρτονόμισμα. Το Gampi είναι ένας θάμνος που προέρχεται από ορεινές περιοχές της Ιαπωνίας. Δεν μπορεί να καλλιεργηθεί, με αποτέλεσμα να είναι το πιο σπάνιο και ακριβό από τα υλικά washi.
Άλλες ίνες μερικές φορές ενσωματώνονται στο πλύσιμο. Παραδείγματα περιλαμβάνουν κάνναβη, αβάκα και ρεγιόν. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν μπαμπού, ρύζι και σιτάρι. Στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, υπήρχαν περίπου 100,000 οικογένειες στην Ιαπωνία που παρήγαγαν χειροποίητο χαρτί. Σήμερα, υπάρχει και η μηχανή πλυσίματος, αλλά από την τελευταία δεκαετία του εικοστού αιώνα, υπήρχαν ακόμη περίπου 350 οικογένειες που παρήγαγαν washi με το χέρι.
Το χαρτί Washi έχει πολλές χρήσεις, συμπεριλαμβανομένων θρησκευτικών εφαρμογών τόσο στη βουδιστική όσο και στη σιντοϊστική παράδοση και χρήσεις στην κοσμική ζωή. Οι καλλιτέχνες χρησιμοποιούν το washi ως μέσο σχεδίασης, καθώς και για πτυσσόμενα, επικολλητικά και papier-mâché. Οι τεχνίτες το χρησιμοποιούν για εσωτερική διακόσμηση, χρησιμοποιώντας το για φωτιστικά, καλύμματα παραθύρων, κινητά, οθόνες, ταπετσαρίες, χαλάκια πλαισίων και κουτιά. Οι βιβλιοδετές χρησιμοποιούν μεταξοτυπία washi, ή Chiyogami, για τελειωμένα χαρτιά, και το kozo προτιμάται από τους συντηρητές για επισκευή βιβλίων. Οι χαράκτες χρησιμοποιούν χαρτιά kozo, mitsumata και gampi και ο Ρέμπραντ προτιμούσε χαρτιά γκάμπι για τα χαρακτικά του. Το Washi χρησιμοποιείται επίσης για ομπρέλες, ανεμιστήρες, συσκευασίες και χαρτικά.
Υπάρχουν πολλά εξειδικευμένα χαρτιά washi, που ποικίλλουν ως προς το ποσοστό των συστατικών, την υφή και το χρώμα ή το σχέδιο, και τουλάχιστον μερικά σχετίζονται με μια ξεχωριστή περιοχή της Ιαπωνίας στην οποία παράγονται ή παράγονται. Το Awa washi, για παράδειγμα, κατασκευάζεται στην πόλη Awa του νομού Τοκουσίμα. Τα χαρτιά βάφονται είτε πριν είτε μετά τη διαδικασία κατασκευής χαρτιού.