Ένα υγρό αποσμητικό είναι ένα μείγμα διαφορετικών χημικών ουσιών που έχουν σχεδιαστεί για να εφαρμόζονται στην μασχάλη ή σε άλλα μέρη του σώματος για να απομακρύνουν και ενδεχομένως να αποτρέψουν τη μυρωδιά του σώματος που προκαλείται από τον ιδρώτα. Ένα αποσμητικό λειτουργεί προσπαθώντας να καταστρέψει ή να αναστείλει τα βακτήρια που αναπτύσσονται μέσα στον ιδρώτα που αποβάλλεται. Οι δύο τρόποι με τους οποίους μπορεί να εφαρμοστεί το υγρό αποσμητικό είναι με ένα ρολό απλικατέρ ή από ένα μπουκάλι ψεκασμού, είτε είναι αεροζόλ είτε αντλιών. Το αποσμητικό έχει σχεδιαστεί για να απομακρύνει τη μυρωδιά των βακτηρίων και όχι για να αποτρέψει την εφίδρωση όπως θα έκανε ένα αντιιδρωτικό.
Η μυρωδιά του σώματος που αναπτύσσεται ως αποτέλεσμα της εφίδρωσης δεν οφείλεται στην πραγματικότητα στον ιδρώτα. Ο ιδρώτας από ένα σώμα είναι βασικά ένα άοσμο υγρό που αποτελείται κυρίως από νερό και μια μικρή ποσότητα λιπών ή άλλων ενώσεων. Η μυρωδιά δημιουργείται στην πραγματικότητα από βακτήρια που ζουν στο δέρμα ή που βρίσκονται στον αέρα. Αυτά τα βακτήρια απολαμβάνουν τη θερμότητα περιοχών όπως οι μασχάλες και μπορούν να τρέφονται από τον ιδρώτα καθώς συσσωρεύεται στο δέρμα. Μετά την επεξεργασία του ιδρώτα, τα βακτήρια απελευθερώνουν αέρια και υποπροϊόντα που ουσιαστικά δημιουργούν τη μυρωδιά που σχετίζεται με την εφίδρωση.
Ο σκοπός του υγρού αποσμητικού είναι να αφαιρέσει τη μυρωδιά που δημιουργείται από τα βακτήρια που τρέφονται με τον ιδρώτα. Ένα από τα πρώτα πράγματα που προσπαθεί να κάνει ένα αποσμητικό είναι να σταματήσει τα βακτήρια. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με τη χρήση ορισμένων χημικών ουσιών, όπως αλκοόλ ή βορικού οξέος, για την εξόντωσή τους όταν εφαρμόζεται το υγρό αποσμητικό. Αν και τα βακτήρια θα επιστρέψουν αναπόφευκτα, το αποσμητικό μπορεί να είναι αποτελεσματικό για αρκετές ώρες μετά την εφαρμογή.
Μια πτυχή του περισσότερου υγρού αποσμητικού είναι η προσθήκη αρωμάτων στα συστατικά τους. Μόλις τα βακτήρια σταματήσουν να παράγουν τη δυσάρεστη οσμή τους, τότε μπορούν να αντικατασταθούν με ένα πιο ευχάριστο άρωμα. Οποιοδήποτε άρωμα που προστίθεται σε ένα υγρό αποσμητικό πρέπει να παρακάμπτει τη μυρωδιά των βακτηρίων γρήγορα, αλλά μπορεί επίσης να διαλυθεί με την πάροδο του χρόνου καθώς η αποσμητική φόρμουλα εξατμίζεται και φθείρεται.
Ένα από τα προβλήματα που μπορεί να έχουν κάποιοι όταν χρησιμοποιούν υγρό αποσμητικό είναι η ευαισθησία ή η αλλεργία σε ορισμένα συστατικά. Το υγρό μπορεί να είναι ερεθιστικό προκαλώντας οίδημα ή εξανθήματα όπου κι αν εφαρμόζεται. Ορισμένοι τύποι υγρών αποσμητικών χαρακτηρίζονται ως υποαλλεργικοί, πράγμα που σημαίνει ότι περιέχουν πολύ λίγα συστατικά πέρα από τα βασικά που απαιτούνται για την αναστολή της ανάπτυξης των βακτηρίων. Υπάρχουν επίσης υποαλλεργικά αποσμητικά που δεν περιέχουν καθόλου άρωμα, επειδή μερικοί άνθρωποι είναι επίσης πολύ ευαίσθητοι στα έλαια που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία του αρώματος.