Τι ήταν ο βομβαρδισμός στο Τόκιο;

Ο βομβαρδισμός του Τόκιο ήταν ένας αμερικανικός βομβαρδισμός στην ιαπωνική πόλη του Τόκιο που έγινε τη νύχτα της 9ης Μαρτίου 1945. Κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού, αμερικανικά αεροπλάνα έριξαν περίπου 2,000 τόνους εκρηκτικών στην πόλη, δημιουργώντας μια τεράστια καταιγίδα πυρκαγιάς που σκότωσε αμέτρητους αριθμούς αμάχων. Οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των νεκρών στη βομβιστική επίθεση στο Τόκιο κυμαίνονται από 70,000 έως σχεδόν 200,000, με τους περισσότερους ιστορικούς να συμβιβάζονται με περίπου 130,000.

Αυτό το γεγονός στην Ιαπωνική ιστορία συχνά επισκιάζεται από τους ατομικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι που σημειώθηκαν μόλις λίγους μήνες αργότερα. Σε αντίθεση με αυτά τα γεγονότα, ο βομβαρδισμός στο Τόκιο δεν συζητείται ευρέως, ακόμη και στην Ιαπωνία, αν και ήταν ένα σημαντικό γεγονός στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο βομβαρδισμός στο Τόκιο σηματοδότησε ένα από τα πρώτα περιστατικά στα οποία άμαχοι έπεσαν θύματα μαζικού βομβαρδισμού που στόχευσε σκόπιμα και βίαια μια ολόκληρη πόλη, μετά τον καταστροφικό βομβαρδισμό της Δρέσδης τον Φεβρουάριο του 1945.

Αμερικανοί διοικητές δικαιολόγησαν τον βομβαρδισμό στο Τόκιο ισχυριζόμενοι ότι έπρεπε να καταστρέψουν την ελαφριά βιομηχανία στην πόλη για να χτυπήσουν την ιαπωνική πολεμική μηχανή, και αυτό μπορεί κάλλιστα να ήταν έτσι. Ωστόσο, πρέπει να είχαν συνειδητοποιήσει ότι κατά τη διαδικασία βομβαρδισμού ύποπτων εργοστασίων, πιθανότατα θα εξαπλώσουν φωτιά σε όλες τις γεμάτες ξύλινες γειτονιές του Τόκιο, σκοτώνοντας πιθανώς μεγάλο αριθμό αμάχων.

Τα αεροπλάνα που χρησιμοποιήθηκαν στον βομβαρδισμό του Τόκιο ήταν βομβαρδιστικά B-29, χωρίς κάθε επιπλέον υλικό, ώστε να μπορούν να μεταφέρουν ένα πολύ μεγάλο ωφέλιμο φορτίο και να ταξιδεύουν ιδιαίτερα γρήγορα. Το Τόκιο είχε ήδη βομβαρδιστεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια του πολέμου, και πολλοί επιζώντες του βομβαρδισμού του Τόκιο περιέγραψαν την ελάχιστη αντίδραση στις σειρήνες αεροπορικής επιδρομής τη νύχτα της 9ης Μαρτίου. Οι πολίτες είχαν κουραστεί από τον πόλεμο και πολλοί δεν κατάφεραν να βρουν καταφύγιο όταν ειδοποιήθηκαν για τον κίνδυνο. Μέχρι να συνειδητοποιήσουν τη σοβαρότητα της κατάστασης, ήταν πολύ αργά.

Οι εμπρηστικές βόμβες όπως αυτές που χρησιμοποιήθηκαν στον βομβαρδισμό του Τόκιο εξάπλωσαν τη φωτιά πολύ γρήγορα και σε μια πόλη χτισμένη σχεδόν εξ ολοκλήρου από ξύλινες κατασκευές, η φωτιά έγινε γρήγορα εξαιρετικά καυτή, προκαλώντας αυθόρμητη καύση σε περιοχές που δεν είχαν βομβαρδιστεί. Οι μεταλλικοί ηλεκτρικοί στύλοι έλαμψαν κόκκινο και έλιωσαν από τη ζέστη, σύμφωνα με επιζώντες, και τα ποτάμια της πόλης γρήγορα πνίγηκαν από πτώματα και συντρίμμια καθώς οι άμαχοι προσπαθούσαν να διαφύγουν.

Όταν τελείωσαν οι πυρκαγιές, περίπου το 25% της πόλης είχε καταστραφεί. Κατά τη διάρκεια του μήνα Απριλίου, πολλές άλλες βομβαρδιστικές επιδρομές στόχευσαν συγκεκριμένα εργοστάσια στην πόλη, με τον τελευταίο βομβαρδισμό πάνω από το Τόκιο να σημειώθηκε στις 10 Αυγούστου 1945: τέσσερις ημέρες μετά τον βομβαρδισμό της Χιροσίμα και λιγότερο από μία εβδομάδα πριν από τους Ιάπωνες παράδοση.