Ένας αποκαταστάτης άγριας ζωής είναι συνήθως ένας εθελοντής που παίρνει τραυματισμένα ή βρέφη γηγενή ζώα στο σπίτι της, όπου φροντίζει τα ζώα μέχρι να είναι αρκετά δυνατά για να απελευθερωθούν στη φύση. Σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Αυστραλίας, ένα άτομο που θέλει αυτή τη δουλειά πρέπει να λάβει γραπτό τεστ για να αποδείξει τις γνώσεις του σχετικά με τη φροντίδα της άγριας ζωής, το οποίο καταλήγει σε άδεια. Όταν κάποιος είναι επίσημα εγγεγραμμένος ως θεραπευτής άγριας ζωής, το όνομα και ο αριθμός τηλεφώνου της αναφέρονται δημόσια σε έναν κατάλογο, έτσι ώστε όποιος βρει ένα εγκαταλελειμμένο ή τραυματισμένο ζώο να μπορεί να φέρει το ζώο για βοήθεια.
Ένας θεραπευτής άγριας ζωής σπάνια έχει ιατρική ή κτηνιατρική εμπειρία και, αντίθετα, επικεντρώνεται στην καθημερινή φροντίδα ενός ζώου. Για παράδειγμα, μπορεί να ταΐσει ένα μπουκάλι ζώο με μπουκάλι αρκετές φορές την ημέρα. Ορισμένα τραυματισμένα ζώα μεταφέρονται σε κτηνίατρο για θεραπεία. Ωστόσο, εάν φαίνεται ότι το ζώο δεν θα μπορεί να επιστρέψει στην άγρια φύση μετά από μια περίοδο αποκατάστασης, το ζώο πιθανότατα θα υποβληθεί σε ευθανασία.
Μια αποκατάσταση άγριας ζωής θα εργάζεται γενικά από το σπίτι της, αν και ορισμένα μη κερδοσκοπικά κέντρα ειδικεύονται στη θεραπεία τραυματισμένων άγριων ζώων. Μπορεί να έχει μια συγκεκριμένη ειδικότητα. Ορισμένοι εστιάζουν στα ερπετά, όπως τα φίδια και οι σαύρες, ενώ άλλοι μπορεί να ειδικεύονται στη φροντίδα των πτηνών. Μπορεί να ασχοληθεί με κάθε είδους ζώα, από σκίουρους έως κουκουβάγιες έως βατράχους. Σε χώρες όπως η Αυστραλία, ο θεραπευτής μπορεί να λάβει πομπό μωρών, μήτρα ή καγκουρό.
Εάν νομίζετε ότι θα θέλατε να γίνετε αποκαταστάτης άγριας ζωής, το πρώτο βήμα είναι να προσφέρετε εθελοντικά σε έναν εκπαιδευμένο θεραπευτή ή σε ένα αδειοδοτημένο κέντρο άγριας ζωής, για να δείτε τι εμπλέκεται στη δουλειά και αν είναι πραγματικά για εσάς. Αυτή η γραμμή εργασίας σπάνια πληρώνεται και απαιτεί υψηλό επίπεδο αφοσίωσης – μόλις λάβετε άδεια, μπορεί να κληθείτε όλες τις ώρες της ημέρας για να βοηθήσετε σε καταστάσεις άγριας ζωής. Πρέπει επίσης να γνωρίζετε ότι αυτά τα ζώα δεν είναι κατοικίδια – η ευθύνη σας είναι να τα προετοιμάσετε για απελευθέρωση πίσω στην άγρια φύση. Είναι μια δύσκολη δουλειά, καθώς κάποια ζώα δεν θα επιβιώσουν, όση βοήθεια και αν τους δώσετε. Αν πάλι θα θέλατε να γίνετε αποκαταστάτης άγριας ζωής, μπορεί να είναι μια πολύ ανταμοιβή δουλειά.