Ένας φωτογράφος ντοκιμαντέρ καταγράφει εικόνες, είτε ψηφιακά είτε σε ταινία, για να παρουσιάσει την πραγματικότητα μιας πραγματικής ιστορίας. Συνήθως εργάζεται ως ελεύθερος επαγγελματίας και συχνά προσλαμβάνεται από περιοδικά, εφημερίδες ή εκδοτικές εταιρείες για να πει μια συγκεκριμένη ιστορία μέσω φωτογραφιών. Μια τυπική ανάθεση εργασίας φωτογράφου ντοκιμαντέρ δεν είναι μια γρήγορη συναυλία. το έργο συνήθως συνεπάγεται σημαντικές ποσότητες προετοιμασίας, έρευνας και ανάπτυξης ιστοριών.
Ένα από τα θεμελιώδη καθήκοντα κάθε περιγραφής εργασίας φωτογράφου ντοκιμαντέρ είναι η δυνατότητα λήψης αποτελεσματικών φωτογραφιών. Όσοι εργάζονται στον τομέα διαθέτουν προηγμένη γνώση της τεχνικής πλευράς της φωτογραφίας: κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της φωτογραφικής μηχανής, του ρόλου του σωστού φωτισμού και της θέσης, και τη λειτουργία διαφόρων εξοπλισμών ψηφιακής απεικόνισης και εφαρμογών λογισμικού. Εξίσου σημαντική είναι η συναισθηματική ευαισθησία του φωτογράφου στο θέμα του. Δεδομένου ότι ο φωτογράφος ντοκιμαντέρ καταγράφει έναν συγκεκριμένο τόπο και χρόνο για τους μετέπειτα, έχει συχνά μια έμφυτη ικανότητα να διαβάζει ανθρώπους, να κερδίζει την εμπιστοσύνη τους και να τους κάνει να νιώθουν άνετα μπροστά στον φωτογραφικό φακό.
Οι εργασίες φωτογράφων ντοκιμαντέρ συχνά μεταφέρουν επαγγελματίες σε προκλητικά περιβάλλοντα. Πολεμικές ζώνες, ακραίες καιρικές συνθήκες ή απομακρυσμένες ζούγκλες θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως μια ακόμη μέρα στο γραφείο για έναν φωτογράφο ντοκιμαντέρ. Αυτός ή αυτή είναι συχνά ο σύνδεσμος μεταξύ αυτών των μακρινών γεγονότων και του υπόλοιπου κόσμου, προσφέροντας μια πολύτιμη υπηρεσία που αποτελεί το αρχείο ενός σημαντικού περιστατικού.
Παρόλο που η διαδικασία σχεδιασμού για μια ιστορία μπορεί να διαρκέσει λίγο χρόνο, η πραγματική λήψη φωτογραφιών είναι, συγκριτικά, μάλλον γρήγορη. Δεδομένου ότι ένας φωτογράφος ντοκιμαντέρ περνάει συνήθως σε ένα δύσκολο περιβάλλον, χρησιμοποιεί τις οργανωτικές ικανότητες και την αποτελεσματική διαχείριση του χρόνου για να πάρει τις καλύτερες φωτογραφίες στο συντομότερο χρονικό διάστημα. Αυτό απαιτεί σε βάθος γνώση και ευαισθησία στη σκηνή στην οποία εισέρχεται, καθώς και ικανότητα παραμονής και εγρήγορσης ανά πάσα στιγμή.
Ένας φωτογράφος ντοκιμαντέρ συνεργάζεται δίπλα με δημοσιογράφους και άλλους επαγγελματίες των μέσων ενημέρωσης. Ο φωτογράφος σπάνια επιχειρεί μια ιστορία μόνο. τυπικά υπάρχει μια ομάδα συναδέλφων με διάφορες ειδικότητες που εργάζονται επίσης για την υπό εξέταση ιστορία. Αυτή η συνεργασία δημιουργεί μια πληρέστερη, πιο αντικειμενική ιστορία, που είναι ο στόχος κάθε φωτογράφου ντοκιμαντέρ.
Για να γίνουν φωτογράφο ντοκιμαντέρ, οι περισσότεροι οργανισμοί προσπαθούν να προσλάβουν άτομα με φωτογραφική εμπειρία και εκπαίδευση. Ενώ ορισμένοι εργοδότες ενδέχεται να απαιτούν προηγμένο πτυχίο στη φωτογραφία ή τη δημοσιογραφία, άλλοι μπορεί να ενδιαφέρονται περισσότερο για το χαρτοφυλάκιο εργασίας του αιτούντος. Η κατοχή μιας ισχυρής συλλογής έργων είναι ένας ιδανικός τρόπος για έναν φωτογράφο να παρουσιάσει τις ικανότητές του, το επίπεδο δεξιοτήτων και τους τομείς ενδιαφέροντος σε έναν πιθανό εργοδότη.