Ένας μανικιούρ καθαρίζει, κόβει, λιμάρει, βάφει και γυαλίζει τα νύχια. Εκτελεί πολύ λεπτές εργασίες που απαιτούν σταθερά χέρια και προσεκτική προσοχή στη λεπτομέρεια. Ένας επαγγελματίας χρησιμοποιεί εξειδικευμένα εργαλεία για να μαλακώσει τα νύχια, να κόψει τα πετσάκια, να εφαρμόσει χρώματα και σχέδια και να επισυνάψει τεχνητές προεκτάσεις νυχιών. Οι μανικιούρ συχνά ειδικεύονται σε άλλες υπηρεσίες ομορφιάς, όπως αποτρίχωση και περιποιήσεις δέρματος.
Οι μανικιούρ προωθούν την ομορφιά και την υγεία των νυχιών κρατώντας τα καθαρά, κομμένα και δυνατά. Μπορεί να χρησιμοποιήσει κουρευτικά, μαχαίρια επιδερμίδας, λίμες και ηλεκτρικά ρυθμιστικά για να τελειοποιήσει μια δουλειά. Ένας πελάτης μπορεί να ζητήσει από έναν μανικιούρ να ενισχύσει ή να επιμηκύνει τα νύχια του εφαρμόζοντας σκληρά ακρυλικά νύχια ή τεχνητές προεκτάσεις.
Ολόκληρη η εμπειρία μανικιούρ συχνά θεωρείται πολύ χαλαρωτική και αναζωογονητική για τους πελάτες. Εκτός από τη φροντίδα των νυχιών, μια μανικιούρ μασάζ και ενυδατώνει τακτικά τα χέρια ενός πελάτη με διάφορες λοσιόν και λάδια. Οι μανικιούρ κατά κανόνα συμμετέχουν σε φιλική συνομιλία με πελάτες κατά τη διάρκεια της διαδικασίας και βεβαιώνονται ότι είναι ευχαριστημένοι με τη δουλειά. Ανάλογα με τις υπηρεσίες που παρέχονται, ένα επαγγελματικό μανικιούρ μπορεί να διαρκέσει από μισή ώρα έως δύο ώρες.
Πολλοί επαγγελματίες εκπαιδεύονται να εκτελούν άλλες αισθητικές υπηρεσίες για τους πελάτες. Δίνουν τακτικά πεντικιούρ, οι οποίες είναι παρόμοιες διαδικασίες με το μανικιούρ, σε πελάτες που θέλουν να περιποιηθούν τα πόδια τους. Ένας μανικιούρ μπορεί επίσης να ειδικευτεί στην αφαίρεση των ανεπιθύμητων τριχών από διάφορα σημεία του σώματος με τη βοήθεια ξυραφιών, ζεστού κεριού και εργαλείων μαζέματος. Οι επαγγελματίες συχνά παρέχουν διάφορες θεραπείες δέρματος, όπως βαθύ μασάζ ιστού, προσώπου και διαδικασίες απολέπισης.
Για να γίνει μανικιούρ, ένα άτομο πρέπει συνήθως να κατέχει τουλάχιστον ένα απολυτήριο λυκείου και να ολοκληρώσει μια μαθητεία, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και ένα χρόνο. Οι μαθητευόμενοι μαθαίνουν το επάγγελμα από πρώτο χέρι παρατηρώντας και βοηθώντας καταξιωμένους επαγγελματίες. Με την επιτυχή ολοκλήρωση μιας μαθητείας, ένας νέος μανικιουρίστας είναι επιλέξιμος για άδεια στην πολιτεία ή τη χώρα του. Οι επαγγελματίες με άδεια μπορούν να ασκούνται ανεξάρτητα σε καταστήματα μανικιούρ, σαλόνια ομορφιάς και περιστασιακά εκτός σπιτιών ή ιδιωτικών γραφείων. Ορισμένοι μανικιούρ επιλέγουν να εγγραφούν σε μαθήματα κοσμετολογίας για να αποκτήσουν επιπλέον εκπαίδευση στη φροντίδα των νυχιών και σε άλλες υπηρεσίες ομορφιάς.
Οι ώρες που εργάζονται οι μανικιούρ ποικίλλουν μεταξύ των θέσεων εργασίας. Πολλοί επαγγελματίες σε σαλόνια ομορφιάς και καταστήματα μανικιούρ εργάζονται κανονικά, 40 ώρες εβδομάδας. Οι βάρδιες το βράδυ και το Σαββατοκύριακο είναι κοινές για να καλύψουν τις ανάγκες των εργαζομένων ανδρών και γυναικών που επιδιώκουν τη φροντίδα των νυχιών στον ελεύθερο χρόνο τους. Οι αυτοαπασχολούμενοι μανικιούρ είναι σε θέση να ορίσουν ώρες ραντεβού που είναι βολικές για τον εαυτό τους και τους πελάτες τους.