Ένας τοιχογράφος είναι ένας καλλιτέχνης που δημιουργεί πίνακες ή εικόνες μεγάλης κλίμακας χρησιμοποιώντας μια στιβαρή δομή, όπως τοίχο ή οροφή, ως καμβά. Πολλές τοιχογραφίες θεωρούνται δημόσια τέχνη, καθώς συχνά τοποθετούνται σε δημόσια κτίρια ή κατασκευές. Ορισμένες πόλεις έχουν μια μακρόχρονη παράδοση να προσλαμβάνουν τοιχογράφους για τη δημιουργία δημόσιων τοιχογραφιών.
Από τη γαλλική λέξη «τοίχος», οι τοιχογραφίες είναι μια μορφή τέχνης στην οποία το μέγεθος είναι ένας σημαντικός παράγοντας. Σε αντίθεση με λεπτομερείς μικρογραφίες ή ακόμα και τέχνες σε φυσικό μέγεθος, οι τοιχογραφίες είναι συχνά πολλές φορές μεγαλύτερες από τη ζωή και μπορούν καλλιτεχνικά να απεικονίσουν ολόκληρες σκηνές με ζωντανές λεπτομέρειες. Ένας τοιχογράφος πρέπει να έχει ικανή αίσθηση κλίμακας και ισχυρό όραμα για να δημιουργήσει ένα γιγάντιο έργο τέχνης με οποιαδήποτε συνοχή.
Παρόλο που οι τοιχογραφίες είναι σχεδόν πάντα μεγάλες, δημιουργούνται χρησιμοποιώντας μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών στυλ. Η ιστορία των τοιχογραφιών ξεκινά εδώ και αιώνες, περικλείοντας τα πάντα, από τους πολύ διακοσμημένους τοίχους και τις οροφές του παρεκκλησίου της Σιξτίνας μέχρι τους πολύχρωμους πίνακες του Ντιέγκο Ριβέρα. Οι σύγχρονοι τοιχογράφοι χρησιμοποιούν συχνά ψηφιακά δημιουργημένες εικόνες που είναι τοποθετημένες στον τοίχο, στο πάτωμα ή στην οροφή σαν ταπετσαρία. Μερικοί κριτικοί τέχνης θεωρούν ακόμη και το κρυφό έργο των γκράφιτι καλλιτεχνών ως τοιχογραφίες. αν και η σχετική παρανομία και η σχέση με την επισήμανση συμμοριών μπορεί να υποβαθμίσει την ιδιότητα ενός καλλιτέχνη γκράφιτι ως τοιχογράφου.
Ορισμένοι τοιχογράφοι βρίσκουν δουλειά στον εσωτερικό σχεδιασμό, δημιουργώντας προσαρμοσμένες τοιχογραφίες για τους εσωτερικούς τοίχους των σπιτιών. Οι τοιχογραφίες μπορεί να είναι δημοφιλείς σε παιδικά δωμάτια, τραπεζαρίες ή να δημιουργούν θέα στον εξωτερικό χώρο σε ένα δωμάτιο χωρίς παράθυρα ή φυσικό φως. Συχνά, χρησιμοποιώντας λογισμικό υπολογιστή, ένας τοιχογράφος μπορεί να σχεδιάσει μια μοναδική εικόνα και να την εισαγάγει σε έναν υπολογιστή ο οποίος μπορεί να πολλαπλασιάσει τις διαστάσεις ανάλογα με το μέγεθος των τοίχων ή την επιθυμητή επιφάνεια. Το τελικό προϊόν μπορεί στη συνέχεια να εκτυπωθεί ειδικά σε ταπετσαρία και να εφαρμοστεί στον καμβά. Με την αποθήκευση των σχεδίων στον υπολογιστή, ένας τοιχογράφος μπορεί να δημιουργήσει μια βάση δεδομένων με τοιχογραφίες που οι πελάτες μπορούν να παραγγείλουν όπως επιθυμούν.
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι συχνά προσλαμβάνουν τοιχογράφους για να δημιουργήσουν τέχνη σε κενούς δημόσιους χώρους, ζωντανεύοντας έτσι μια απλή πόλη με δημόσια τέχνη. Ένας τοιχογράφος μπορεί να έχει ελεύθερο καλλιτεχνικό έλεγχο για να δημιουργήσει ό, τι επιθυμεί, ή μπορεί να περιοριστεί από τις επιθυμίες του συμβαλλομένου. Πολλές δημόσιες τοιχογραφίες απεικονίζουν μια πτυχή της πόλης ή της πόλης, ενώ άλλες μπορεί να έχουν ένα κοινωνικό μήνυμα, όπως η ενθάρρυνση της ανακύκλωσης. Πόλεις με μεγάλη παράδοση τοιχογραφιών που χρηματοδοτούνται από το δημόσιο μπορεί να προσφέρουν περιηγήσεις και χάρτες όλων των τοιχογραφικών τοποθεσιών στην περιοχή.
Μερικοί σύγχρονοι καλλιτέχνες είναι διάσημοι ή αναγνωρίσιμοι για τη μακρά ιστορία δημιουργίας τοιχογραφιών. Ο Ρόμπερτ Γουάιλαντ, ζωγράφος, γλύπτης και τοιχογράφος, είναι γνωστός παγκοσμίως για τις τεράστιες απεικονίσεις φαλαινών και θαλάσσιας ζωής, που ονομάζονται «φαλαινοθηρικοί τοίχοι». Από το 2008, ο Wyland είχε ολοκληρώσει 100 τοίχους φαλαινοθηρίας σε περισσότερες από 10 χώρες, ο μεγαλύτερος με διάμετρο 1224 m και κοσμούσε μια κυκλική αρένα στο Long Beach της Καλιφόρνια. Στη Βόρεια Ιρλανδία, μια τριάδα τοιχογραφιών γνωστών ως Bogside Artists έχει κερδίσει μεγάλη προσοχή για τις πολιτικά φορτωμένες τοιχογραφίες τους που απεικονίζουν τη βία και τους αγώνες των πολιτικών δικαιωμάτων της χώρας.