Το έργο ενός περιφερειακού σχεδιασμού περιλαμβάνει συχνά το σχεδιασμό, την έρευνα, την αξιολόγηση και την εφαρμογή διαφόρων τύπων μακροπρόθεσμων και βραχυπρόθεσμων σχεδίων υποδομής και χρήσης γης σε μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή. Αυτή η εργασία μπορεί να περιλαμβάνει την απόφαση για το πού χτίζονται νέοι δρόμοι, πόσα νέα σχολεία χρειάζονται σε μια κοινότητα και τη σύσταση περιβαλλοντικών πολιτικών που πρέπει να εφαρμοστούν για την περιφερειακή ανάπτυξη. Ένας περιφερειακός προγραμματιστής συγκεντρώνει και αναλύει γεωγραφικές πληροφορίες, συνδυάζοντάς τις με άλλες πληροφορίες, όπως η πυκνότητα του πληθυσμού, οι κανονισμοί για τις ζώνες και ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιείται σήμερα η γη. Αυτές οι συγκεντρωτικές πληροφορίες χρησιμοποιούνται στη συνέχεια για να βρουν τρόπους για τον τρόπο χειρισμού και διαχείρισης των τρεχουσών απαιτήσεων του πληθυσμού, τη μελλοντική ανάπτυξη ή τον τρόπο αναζωογόνησης μιας περιοχής που δεν γνωρίζει ανάπτυξη. Συχνά, ένας περιφερειακός προγραμματιστής εργάζεται για τις τοπικές κυβερνήσεις, αλλά μπορεί επίσης να εργαστεί για τον ιδιωτικό τομέα.
Το έργο ενός περιφερειακού προγραμματιστή μπορεί να περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά μέρη της διαδικασίας σχεδιασμού. Ορισμένοι περιφερειακοί σχεδιαστές συλλέγουν και αναλύουν πληροφορίες, συχνά χρησιμοποιώντας φυσικούς χάρτες καθώς και συστήματα γεωγραφικών πληροφοριών (GIS). Οι περιφερειακοί σχεδιαστές μπορούν επίσης να εργαστούν για τη χρήση αυτών των πληροφοριών που συγκεντρώθηκαν για την ανάπτυξη διαφόρων τύπων σχεδίων ανάπτυξης. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας περιφερειακός προγραμματιστής εξετάζει και αξιολογεί προτάσεις ανάπτυξης σε μια κοινότητα. Συχνά, ο περιφερειακός σχεδιασμός περιλαμβάνει την πραγματοποίηση προβλέψεων για αλλαγές στην πυκνότητα του πληθυσμού και την κίνηση του πληθυσμού και στη συνέχεια την παροχή υποδομής και εγκαταστάσεων για αυτόν τον μελλοντικό πληθυσμό.
Το μέγεθος και ο τύπος της γεωγραφικής περιοχής στην οποία εργάζεται ο περιφερειακός προγραμματιστής μπορεί να ποικίλει. Ένας περιφερειακός προγραμματιστής καλείται συχνά πολεοδόμος ή πολεοδόμος εάν η εργασία του περιλαμβάνει κυρίως πολεοδομία και αστικό σχεδιασμό. Ο σχεδιασμός πόλεων και πόλεων μπορεί να περιλαμβάνει εγκαταστάσεις και υποδομές όπως νοσοκομεία, δημόσια στέγαση και εγκαταστάσεις αναψυχής. Ο περιφερειακός σχεδιασμός μπορεί επίσης να περιλαμβάνει μη αστικές περιοχές. Αυτή η εργασία μπορεί να επικεντρωθεί στην αναζωογόνηση των αγροτικών περιοχών, στην προστασία ορισμένων περιοχών για περιβαλλοντικούς λόγους και στην υποβολή προτάσεων για τη γη που πρέπει να χωριστεί για διαφορετικούς τύπους γεωργικής, εμπορικής και βιομηχανικής χρήσης. Ένας περιφερειακός προγραμματιστής μπορεί επίσης να εμπλακεί στην ανάπτυξη δρόμων, γεφυρών και άλλων μεταφορικών αναγκών σε αστικές και αγροτικές περιοχές.
Μια δημοφιλής θεωρία του πολεοδομικού σχεδιασμού και του αστικού σχεδιασμού ονομάζεται έξυπνη ανάπτυξη. Η έξυπνη ανάπτυξη επικεντρώνεται στην αποφυγή εξάπλωσης των προαστίων και τη χρήση ιδιωτικών οχημάτων, αντί να σχεδιάζει και να αναπτύσσει πιο συμπαγείς αστικές περιοχές όπου οι κάτοικοι μπορούν να περπατούν, να κάνουν ποδήλατο ή να χρησιμοποιούν τη δημόσια συγκοινωνία για να φτάσουν στο σχολείο, την εργασία, τα καταστήματα και την αναψυχή. Ορισμένοι περιφερειακοί σχεδιαστές και τοπικοί πολιτικοί υποστηρίζουν την έξυπνη ανάπτυξη ως τρόπο αποφυγής ή μείωσης της κυκλοφοριακής συμφόρησης, περιβαλλοντικών προβλημάτων και αστικής αποσύνθεσης.