Ένας ψυχολόγος αποκατάστασης συνεργάζεται με άτομα που αντιμετωπίζουν αναπηρία και χρόνια ασθένεια για να τους βοηθήσει να αντιμετωπίσουν ψυχολογικά ζητήματα που μπορεί να προκύψουν, είτε μια κατάσταση είναι συγγενής είτε νεοαποκτηθείσα. Αυτοί οι επαγγελματίες ψυχολογίας εργάζονται σε χώρους όπως νοσοκομεία, κλινικές, κέντρα παροχής συμβουλών, εγκαταστάσεις αποκατάστασης και εγκαταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης. Οι περισσότεροι έχουν διδακτορικό τίτλο στον τομέα και πολλοί ανήκουν σε επαγγελματικές οργανώσεις ψυχολόγων αποκατάστασης. Η συμμετοχή σε τέτοιους οργανισμούς παρέχει ευκαιρίες για συνεχή εκπαίδευση και δικτύωση.
Χρόνιες ή οξείες ασθένειες και αναπηρίες μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές ψυχολογικές διαταραχές στη ζωή του ασθενούς. Για τους ασθενείς που έχουν αρρωστήσει ή έχουν μείνει ανάπηροι εξαιτίας γεγονότων της ζωής, υπάρχει συχνά μια περίοδος προσαρμογής κατά την οποία ο ασθενής συνηθίζει σε σημαντικές αλλαγές στη ζωή του. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει τραυματισμό νωτιαίου μυελού μπορεί να χρειαστεί να προσαρμοστεί στη χρήση αναπηρικού αμαξιδίου για κινητικότητα ή ένα άτομο που έχει διαγνωστεί πρόσφατα με διαβήτη μπορεί να χρειαστεί να συνηθίσει να ελέγχει τη νόσο με δίαιτα, φάρμακα και άλλες δραστηριότητες.
Οι ασθενείς που γεννήθηκαν με συγγενείς καταστάσεις μπορεί επίσης να βιώσουν ψυχολογική δυσφορία σε διάφορες περιόδους της ζωής τους. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα συχνό κατά τη διάρκεια μεταβάσεων, όπως έναρξη κολλεγίου ή είσοδο στην αγορά εργασίας. Οι υπηρεσίες ενός ψυχολόγου αποκατάστασης μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να επεξεργαστεί τα συναισθήματα που μπορεί να προκύψουν και να αναπτύξει τεχνικές αντιμετώπισης για τη διαχείριση των συναισθημάτων άγχους, κατάθλιψης και συναισθηματικής υπερφόρτωσης. Ο ψυχολόγος μπορεί να προσφέρει μια ποικιλία ειδών θεραπείας για τη διαχείριση του στρες, του πόνου και της σύγχυσης.
Σε μια εγκατάσταση αποκατάστασης, ένας ψυχολόγος αποκατάστασης μπορεί να συναντηθεί με ασθενείς για να συζητήσει τη φύση των τραυματισμών τους. Ο ψυχολόγος μπορεί να μιλήσει με τους ασθενείς για επιλογές αποκατάστασης και αποκατάστασης, όπως η επανεκπαίδευση για την απόκτηση νέων επαγγελματικών δεξιοτήτων, καθώς και η εκμάθηση προσαρμοστικών τεχνικών για την εκτέλεση καθηκόντων. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει πράγματα όπως η διδασκαλία ενός νέου χρήστη αναπηρικού αμαξιδίου πώς να μαγειρεύει με ασφάλεια ή η βοήθεια ενός ατόμου που έχει γνωστικές διαταραχές μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο να μάθει ξανά πώς να μιλάει. Ο ψυχολόγος μπορεί επίσης να συναντηθεί με φίλους και μέλη της οικογένειας για να συζητήσει την κατάσταση και να τους δώσει συμβουλές για να βοηθήσει τον ασθενή να προσαρμοστεί.
Κάθε ασθενής είναι ριζικά διαφορετικός. Ένας ψυχολόγος αποκατάστασης μπορεί να αλληλεπιδράσει με μεγάλο αριθμό ασθενών που όλοι νιώθουν πολύ διαφορετικά για τις καταστάσεις τους και πρέπει να προσαρμόσουν τον τρόπο θεραπείας στον ασθενή για τα καλύτερα αποτελέσματα. Αυτή η εργασία μπορεί να περιλαμβάνει εβδομάδες, μήνες ή χρόνια στη θεραπεία με έναν ασθενή για να εργαστεί σε διάφορα θέματα που μπορεί να προκύψουν. Ο ψυχολόγος αποκατάστασης μπορεί επίσης να βοηθήσει τον ασθενή να συμμετάσχει σε ομάδες υποστήριξης και άλλες δραστηριότητες που βασίζονται στην κοινότητα και θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην προσαρμογή του.