Ένας σχεδιαστής αυτοκινήτων συνεργάζεται με μια ομάδα δημιουργικών και μηχανικών επαγγελματιών για να αναπτύξει την εμφάνιση και την αίσθηση των νέων αυτοκινήτων. Οι ομάδες σχεδίασης μπορεί να είναι αρκετά μεγάλες και μπορούν να περιλαμβάνουν μια ποικιλία ατόμων που εμπλέκονται στη διαδικασία σχεδιασμού νέων αυτοκινήτων, από άτομα που ασχολούνται με τη βελτίωση της ασφάλειας έως άτομα που εστιάζουν στην αισθητική της οθόνης του ταμπλό. Η κατοχή πτυχίου μηχανικής αυτοκινήτου, τέχνης ή βιομηχανικού σχεδιασμού μπορεί να είναι χρήσιμη για άτομα που ενδιαφέρονται να ασχοληθούν με αυτό το είδος εργασίας και μπορεί να απαιτείται από πολλές εταιρείες αυτοκινήτων.
Οι σχεδιαστές αυτοκινήτων ξεκινούν με το στάδιο της ιδέας, συζητώντας για έναν εντελώς νέο σχεδιασμό ή έναν επανασχεδιασμό. Μιλούν για το τι θέλουν να επιτύχουν με το αυτοκίνητο και ενσωματώνουν επίσης σχόλια από πελάτες, εμπόρους και σχεδιαστές σε προηγούμενα μοντέλα. Αυτό χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει ιδέες για το πώς θέλουν να εμφανιστεί ένα νέο αυτοκίνητο, επιτρέποντας στους σχεδιαστές να αρχίσουν να δημιουργούν σκίτσα και μακέτες. Καθώς προχωρά η διαδικασία, αυτά γίνονται πιο ακριβή και λεπτομερή, και ο σχεδιαστής του αυτοκινήτου αρχίζει να εστιάζει στα μικρά στοιχεία και λεπτομέρειες, που κυμαίνονται από το σχήμα των φακών που χρησιμοποιούνται για την κάλυψη των ενδεικτικών λυχνιών έως τις ραφές στα καθίσματα.
Ο σχεδιαστής αυτοκινήτων ασχολείται με την αισθητική του αυτοκινήτου, πώς ταιριάζει στη γκάμα ενός κατασκευαστή και τι είδους μήνυμα προβάλλεται με το όχημα. Πρέπει επίσης να σκεφτούν θέματα όπως η αεροδυναμική και η ασφάλεια, καθώς ορισμένα αισθητικά συναρπαστικά χαρακτηριστικά μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο την ικανότητα του αυτοκινήτου να τρέχει. Σε συνεργασία με μηχανικούς, μιλούν για προτάσεις σχεδιασμού και αναπτύσσουν προσεγγίσεις για την επίτευξή τους. Οι σχεδιαστές αυτοκινήτων σκέφτονται χρώματα, υλικά και άλλες λεπτές λεπτομέρειες, σχεδιάζοντας το αυτοκίνητο μέχρι τις τελευταίες λεπτομέρειες.
Οι σχεδιαστές αυτοκινήτων πρέπει να είναι εξοικειωμένοι με τους κανονισμούς ασφαλείας, καθώς και με τα βιομηχανικά πρότυπα για την ασφάλεια και τα βασικά χαρακτηριστικά των οχημάτων. Μέρος της εργασίας τους μπορεί να περιλαμβάνει την εμφάνιση καινοτόμων χαρακτηριστικών και τη συνεργασία με μηχανικούς για τη διάθεση αυτών των δυνατοτήτων. Ο σχεδιασμός του αυτοκινήτου συνήθως επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις μεγαλύτερες σχεδιαστικές και πολιτιστικές τάσεις, οπότε οι άνθρωποι πρέπει επίσης να γνωρίζουν πώς σκέφτεται το ευρύ κοινό. Απαιτείται έρευνα για να εξεταστεί η σύγχρονη τέχνη και η αρχιτεκτονική για επιρροές και οι έρευνες αγοράς μπορούν να χρησιμοποιηθούν από έναν σχεδιαστή αυτοκινήτων για να μάθουν περισσότερα για το πώς οι άνθρωποι ανταποκρίνονται στα προτεινόμενα σχέδια.
Ο σχεδιασμός αυτοκινήτων μπορεί να διαρκέσει μήνες ή χρόνια σε ορισμένες περιπτώσεις και απαιτεί προσοχή στη λεπτομέρεια, μαζί με τη δυνατότητα να δείτε τη μεγάλη εικόνα. Ένας σχεδιαστής αυτοκινήτων πρέπει επίσης να είναι σε θέση να συνεργαστεί με άτομα που προέρχονται από διαφορετικά υπόβαθρα με πολύ διαφορετικές προτεραιότητες, από στελέχη που θέλουν να διατηρήσουν το κόστος παραγωγής χαμηλά έως μηχανικούς που ενδιαφέρονται για την περιβαλλοντική βιωσιμότητα.