Ένας αναγνώστης σεναρίων διαβάζει σενάρια με σκοπό να παράσχει αυτό που είναι γνωστό ως «κάλυψη», μια σύντομη κριτική του σεναρίου που εξετάζεται από παραγωγούς και άλλα μέλη μιας εταιρείας παραγωγής. Εάν η κριτική του αναγνώστη του σεναρίου είναι ευνοϊκή, τα μέλη του προσωπικού παραγωγής μπορεί να διερευνήσουν τη δυνατότητα εξέλιξης του σεναρίου σε ταινία ή τηλεοπτική εκπομπή. Εάν δεν είναι, το σενάριο μπορεί να μην προχωρήσει περαιτέρω κατά τη διαδικασία παραγωγής.
Τα σενάρια χύνονται στα γραφεία παραγωγής με συνεχή ροή κάθε εβδομάδα. Από αυτά, μόνο ένα κλάσμα θα παραληφθεί για παραγωγή. Οι παραγωγοί δεν έχουν το χρόνο ή τη διάθεση να διαβάσουν κάθε σενάριο που φτάνει στο γραφείο, οπότε το εκμεταλλεύονται αυτό σε βοηθούς και αναγνώστες σεναρίων. Οι αναγνώστες σεναρίων είναι συνήθως τρίτα μέρη που εργάζονται βάσει σύμβασης και μπορεί να καλύπτουν σενάρια για πολλές εταιρείες παραγωγής ανάλογα με τις ανάγκες.
Ο αναγνώστης σεναρίου διαβάζει το σενάριο, μερικές φορές αρκετές φορές, κάνοντας σημειώσεις στην πορεία. Προσδιορίζει δυνατά και αδύναμα σημεία στο σενάριο και εξετάζει αν πρόκειται για αναπτυσσόμενο έργο ή όχι. Οι αναγνώστες σεναρίων πρέπει να έχουν γνώση της διαδικασίας ανάπτυξης, ώστε να μπορούν να καλύψουν αποτελεσματικά τα σενάρια, αλλά εξακολουθούν να βρίσκονται στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας παραγωγής.
Αφού διαβάσουν το σενάριο, οι αναγνώστες σεναρίων συνοψίζουν την ιστορία για την κάλυψή τους. Κάνουν επίσης συστάσεις για το σενάριο με βάση την εμπορευσιμότητα, τον προϋπολογισμό και τις ανησυχίες. Επιπλέον, ενδέχεται να γίνουν συστάσεις για αλλαγές. Για παράδειγμα, ένας αναγνώστης σεναρίου μπορεί να σκεφτεί ότι μια ιστορία θα μπορούσε να είναι εμπορεύσιμη εάν αλλάξει με κάποιο τρόπο ή ότι εάν ληφθούν μέτρα για τη μείωση του προϋπολογισμού, μια ταινία θα μπορούσε δυνητικά να είναι κερδοφόρα.
Η ανάγνωση σεναρίων μπορεί να είναι δύσκολη δουλειά. Ένας αναγνώστης σεναρίων συνήθως αναμένεται να διαβάζει περισσότερα από ένα σενάριο την ημέρα και μπορεί να απαιτηθεί γρήγορη ανατροπή από την εταιρεία παραγωγής. Οι αναγνώστες σεναρίων πρέπει να είναι σε θέση να λειτουργούν γρήγορα αλλά αποτελεσματικά, καθώς κανείς δεν θέλει να είναι ο αναγνώστης σεναρίου που συνέστησε να περάσει το επόμενο blockbuster. Οι ώρες μπορεί να είναι μεταβλητές, με τους αναγνώστες σεναρίων να καθορίζουν συνήθως τα δικά τους ωράρια.
Ορισμένες τεχνικές σχολές και κολέγια προσφέρουν εκπαίδευση στην παραγωγή που περιλαμβάνει ανάγνωση σεναρίων και ορισμένοι αναγνώστες σεναρίων μετακινούνται στη βιομηχανία με αυτόν τον τρόπο. Άλλοι μπορεί να ξεκινήσουν ως βοηθοί και να προχωρήσουν προς τα πάνω. Προτού προσληφθεί κάποιος, πρέπει γενικά να έχει δείγματα εργασίας που να δείχνουν την ικανότητα να γράφουν ακριβή, σαφή και χρήσιμη κάλυψη σεναρίων.