Ένας συνθέτης ταινιών συνεργάζεται με έναν σκηνοθέτη, παραγωγούς, ηχητική ομάδα και μουσικούς για να δημιουργήσει τη μουσική παρτιτούρα για μια ταινία. Εκτός από τη συγγραφή μουσικής, ένας σύγχρονος συνθέτης ταινιών πρέπει να έχει καλές δεξιότητες ηχογράφησης και μουσικού λογισμικού και να είναι σε θέση να ενορχηστρώσει μουσική. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι συνθέτες είναι ελεύθεροι επαγγελματίες, οι καθημερινές απαιτήσεις εργασίας μπορεί να περιλαμβάνουν αναζήτηση νέων θέσεων εργασίας, συνάντηση με τη δημιουργική ομάδα μιας ταινίας, σύνθεση ή εύρεση μουσικών.
Η δουλειά ενός συνθέτη ταινιών είναι εξίσου δημιουργική και τεχνική θέση. Δημιουργικά, ο συνθέτης πρέπει να είναι σε θέση να κατανοήσει την ατμόσφαιρα, την ιστορία και τη δραματική ένταση μιας ταινίας, προκειμένου να δημιουργήσει μουσική που ταιριάζει και ενισχύει το τελικό προϊόν. Τεχνικά, ένας συνθέτης πρέπει να είναι σε θέση να γράψει τη μουσική, να την εκτελέσει για τη δημιουργική ομάδα και να δημιουργήσει μια ενορχηστρωμένη έκδοση για να παίξει μια ομάδα μουσικών.
Το λογισμικό μουσικής έχει γίνει ένα σημαντικό εργαλείο για τη βαθμολογία και μπορεί να διευκολύνει σημαντικά τη δουλειά ενός συνθέτη ταινιών. Ορισμένα προγράμματα επιτρέπουν στους χρήστες να συνδέσουν ηλεκτρονικά πιάνα ή κιθάρες σε έναν υπολογιστή και θα μεταφέρουν τις σημειώσεις που παίζονται σε ένα γραπτό προσωπικό. Οι συνθέτες μπορεί επίσης να χρειαστεί να χρησιμοποιήσουν λογισμικό εγγραφής και να κατανοήσουν τη σωστή χρήση μικροφώνων για να δημιουργήσουν την καλύτερη δυνατή έκδοση μιας παρτιτούρας.
Οι περισσότεροι συνθέτες εργάζονται σε ελεύθερη βάση, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να εργαστούν σκληρά για να βρουν δουλειά και να διαφημίσουν τις ικανότητές τους. Μερικοί ξεκινούν δημιουργώντας μια επίδειξη ηχογράφησης διαφορετικών συνθέσεων για υποβολή σε σκηνοθέτες και παραγωγούς για έργα. Πολλοί ξεκινούν επαγγελματική σταδιοδρομία δουλεύοντας σε φοιτητικές ταινίες ή μικρές ανεξάρτητες παραγωγές, πολλές φορές δωρεάν. Αυτή η τακτική επιτρέπει σε έναν συνθέτη να συναντήσει ανερχόμενους κινηματογραφιστές και να αρχίσει να δημιουργεί μια φήμη και μια λίστα με πιστώσεις. Αφού γίνει κάποια επαγγελματική δουλειά, ένας συνθέτης μπορεί να βρει έναν πράκτορα που θα τον βοηθήσει να βρει δουλειά με αντάλλαγμα ένα ποσοστό των κερδών του.
Όταν προσληφθεί, ένας συνθέτης ταινιών θα καθίσει με τη δημιουργική ομάδα για να δημιουργήσει βασικές ιδέες για το παρτιτούρα. Ένας συνθέτης μπορεί να προσληφθεί ενώ η ταινία συνεχίζει τα γυρίσματα, προκειμένου να ξεκινήσει τη δουλειά σε μεγάλα μουσικά θέματα, ή μπορεί να ξεκινήσει μετά την ολοκλήρωση των γυρισμάτων. Μόλις κοπεί η ταινία, ο συνθέτης και ο σκηνοθέτης θα περάσουν από κάθε σκηνή για να καθορίσουν πού πρέπει να προστεθεί η μουσική, πόσο θα διαρκέσει και πώς θα δημιουργηθεί η διάθεση και το επιθυμητό αποτέλεσμα. Αφού γραφτεί η μουσική, ένας συνθέτης μπορεί να επιβλέπει την πρόσληψη ερμηνευτών ορχήστρας και ακόμη και να πραγματοποιεί συνεδρίες ηχογράφησης, αν και μεγαλύτερες παραγωγές μπορεί να προσλάβουν επιπλέον επαγγελματίες για αυτές τις θέσεις.