Ένας ανακριτής πυρκαγιάς έχει πολλά καθήκοντα που εμπίπτουν στην περιγραφή της εργασίας της. Προφανώς, η διερεύνηση πυρκαγιών είναι μια πρωταρχική λειτουργία, αλλά υπάρχουν και άλλοι ρόλοι που αναλαμβάνει κάποιος σε αυτή τη θέση. Ο ανακριτής πυρκαγιάς είναι υπάλληλος δημόσιας υπηρεσίας που εργάζεται για συγκεκριμένη δικαιοδοσία. Θα μπορούσε να εργαστεί για μια πόλη, δήμο ή κομητεία. Όταν αναφέρεται μια πυρκαγιά, καλείται στη φωτιά, αλλά δεν συμμετέχει στην πυρόσβεση ή τη διάσωση. Αντίθετα, η δουλειά της ξεκινά μόλις σβήσει η φωτιά.
Αφού σβήσει η φωτιά, η δουλειά του ανακριτή πυρκαγιάς είναι να προσδιορίσει τα αίτια της πυρκαγιάς. Όπως και ο ιατροδικαστής καθορίζει την αιτία θανάτου για τους ανθρώπους, αυτός ή αυτή καθορίζει τι προκάλεσε πυρκαγιά. Πρέπει να εντοπίσει την προέλευση της πυρκαγιάς και να προσδιορίσει εάν η φωτιά ήταν τυχαία ή σκόπιμη εξετάζοντας το σημείο.
Εάν μετά τον εντοπισμό της προέλευσης της πυρκαγιάς, ένας ανακριτής πυρκαγιάς υποψιάζεται εμπρησμό, η δουλειά της είναι να αναζητήσει οποιαδήποτε στοιχεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό των υπόπτων και τη δημιουργία μιας ισχυρής υπόθεσης για την επιβολή του νόμου. Σε περιπτώσεις εμπρησμού, ο χώρος της πυρκαγιάς γίνεται επίσης χώρος εγκλήματος και ένας ανακριτής μπορεί να συνεργαστεί με μια ομάδα ατόμων για να ολοκληρώσει την έρευνα. Οι σκόπιμα πυρκαγιές απαιτούν μια πιο λεπτομερή και μακρόχρονη έρευνα από τις τυχαίες πυρκαγιές. Όταν μια πυρκαγιά κρίνεται τυχαία, δεν υποβάλλεται ποινική δίωξη και ο ερευνητής παρέχει γραπτή αναφορά στον ιδιοκτήτη του ακινήτου, την οποία ο ίδιος με τη σειρά του μπορεί να παράσχει στην ασφαλιστική εταιρεία.
Εκτός από τον προσδιορισμό της αιτίας των πυρκαγιών, ένας ανακριτής πυρκαγιάς μπορεί να είναι υπεύθυνος για τη βοήθεια σε επιθεωρήσεις δημόσιων εγκαταστάσεων. Υπάρχουν συγκεκριμένοι κώδικες πυρκαγιάς στους οποίους πρέπει να τηρούν οι επιχειρήσεις και υποβάλλονται σε έλεγχο κάθε χρόνο. Ένας ανακριτής πυρκαγιάς μπορεί να εκτελέσει διπλό καθήκον ως επιθεωρητής, ειδικά σε μικρές αγροτικές πόλεις και σε μεγαλύτερες αστικές πόλεις, μπορεί να βοηθήσει τους επιθεωρητές στη δουλειά τους.
Οι εκπαιδευτικές απαιτήσεις για να γίνετε ερευνητής πυρκαγιάς διαφέρουν μεταξύ των δήμων, αλλά απαιτείται κάποια εκπαίδευση και επίσημη κατάρτιση. Κάποιος σε αυτή τη θέση μπορεί να εκπαιδευτεί και να έχει άδεια να φέρει όπλα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει τη χρήση καμερών και άλλων εργαλείων κατά τη διάρκεια συνήθων ερευνών.
Πολλοί πυροσβέστες ξεκινούν σε άλλες θέσεις της πυροσβεστικής. Είναι δημόσιοι εργαζόμενοι που δικαιούνται παροχές δημοσίων υπαλλήλων. Ορισμένες δικαιοδοσίες έχουν απαιτήσεις διαμονής για τους υπαλλήλους τους στις δημόσιες υπηρεσίες και μπορεί να απαιτούν από εκείνους που εργάζονται στην αστυνομία και την πυροσβεστική να ζουν εντός των ορίων της πόλης που υπηρετούν.