Ο γιατρός μιας αίθουσας έκτακτης ανάγκης (ΕΚ) θεραπεύει ασθενείς που δεν μπορούν να πάνε σε έναν κύριο γιατρό. Αυτοί οι ασθενείς βρίσκονται συνήθως στην αίθουσα επειγόντων περιστατικών επειδή δεν μπορούσαν να κλείσουν ραντεβού με έναν τακτικό γιατρό αρκετά σύντομα λόγω της σοβαρότητας ενός τραύματος, της ώρας της ημέρας ή της μη διαθεσιμότητας άλλων γιατρών. Οι γιατροί των επειγόντων περιστατικών πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να διαγνώσουν και να σχηματίσουν σχέδια θεραπείας για μια μεγάλη ποικιλία ασθενειών και πληγών και να εργαστούν με περιορισμένες πληροφορίες σχετικά με το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς. Για παράδειγμα, ένας ασθενής μπορεί απλώς να έχει γρίπη και να χρειάζεται υγρά και αποσυμφορητικό, ενώ ένας άλλος ασθενής μπορεί να είναι κοντά στο θάνατο λόγω ατυχήματος στο χώρο εργασίας. Ο γιατρός του τμήματος έκτακτης ανάγκης πηγαίνει από αίθουσα εξετάσεων σε αίθουσα εξετάσεων, διαγιγνώσκοντας τους ασθενείς με σειρά σοβαρότητας.
Τα δωμάτια έκτακτης ανάγκης είναι συνήθως ανοιχτά 24 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα. Όταν ένα άτομο δεν μπορεί να πάει στον κύριο γιατρό του και χρειάζεται γρήγορη φροντίδα, μπορεί να επισκεφθεί ένα τμήμα επειγόντων περιστατικών. Οι ρεσεψιονίστ και οι νοσηλευτές βοηθούν τους ασθενείς να κάνουν check in και να πάρουν τα ζωτικά τους στοιχεία για να διασφαλίσουν ότι κανείς δεν κινδυνεύει άμεσα. Αυτοί οι ασθενείς βλέπουν έναν γιατρό στα επείγοντα κατά σειρά σοβαρότητας, οπότε τα άτομα με μικρά προβλήματα πιθανότατα θα περιμένουν πολύ περισσότερο από κάποιον με άμεσα απειλητικά για τη ζωή συμπτώματα. Μόλις μεταφερθεί σε μια αίθουσα εξετάσεων, μια νοσοκόμα κοιτάζει τον ασθενή και συλλέγει πληροφορίες σχετικά με τα συμπτώματά του και τα επίπεδα πόνου του για να τα μεταφέρει στον γιατρό του ΕΡ.
Όταν ο γιατρός του τμήματος έκτακτης ανάγκης μετακινείται για να εξετάσει έναν νέο ασθενή, είναι ήδη ενημερωμένος για το τι φταίει χάρη σε μια νοσοκόμα. Ο γιατρός κοιτάζει συνήθως τον ασθενή για να επιβεβαιώσει τις πληροφορίες που συνέλεξε η νοσοκόμα και στη συνέχεια κάνει μια διάγνωση. Αυτή η διάγνωση μπορεί να χρειαστεί να επιβεβαιωθεί με εξετάσεις, όπως ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ), καλλιέργεια ούρων ή εξέταση αίματος. Σε αυτή την περίπτωση, ο γιατρός δίνει εντολή σε μια νοσοκόμα να κάνει το κατάλληλο μέλος του προσωπικού να κάνει τη δοκιμή και στη συνέχεια φεύγει για να επισκεφθεί έναν άλλο ασθενή ενώ η εξέταση βρίσκεται σε εξέλιξη. Μόλις επανέλθουν τα αποτελέσματα, ο γιατρός του τμήματος έκτακτης ανάγκης τα μελετά για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση και στη συνέχεια επισκέπτεται τον ασθενή για άλλη μια φορά για να εκπονήσει ένα θεραπευτικό πλάνο.
Λόγω της φύσης μιας αίθουσας έκτακτης ανάγκης, μερικοί ασθενείς φτάνουν αλλά δεν φεύγουν. Οι γιατροί ER πρέπει μερικές φορές να αντιμετωπίζουν το θάνατο σε καθημερινή βάση. Αυτό το γεγονός σε συνδυασμό με τις πολύωρες ώρες καθιστά την κατάθλιψη συχνό φαινόμενο για τους γιατρούς στα επείγοντα. Ωστόσο, πολλοί γιατροί βρίσκουν τη δουλειά τόσο ανταποδοτική όσο και συναρπαστική.