Το τεστ GED, ή τεστ ανάπτυξης γενικής εκπαίδευσης, αποτελείται από πέντε γνωστικούς τομείς. Οι πέντε τομείς στο τεστ GED είναι η γραφή, η ανάγνωση, τα μαθηματικά, οι επιστήμες και οι κοινωνικές σπουδές. Το τεστ GED είναι ανοιχτό σε άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά που δεν έχουν λάβει ακόμη απολυτήριο λυκείου.
Το τμήμα γραφής του τεστ GED χωρίζεται σε δύο τμήματα. Συνήθως, το πρώτο μέρος είναι ένας αριθμός ερωτήσεων πολλαπλής επιλογής. Ένα άτομο που θα λάβει τη δοκιμή θα κληθεί να διορθώσει ή να αναθεωρήσει ενημερωτικά έγγραφα για να βελτιώσει τη γραμματική του εγγράφου. Αυτό το τμήμα της εξέτασης δοκιμάζει την ικανότητα του μαθητή να εντοπίσει θραύσματα προτάσεων, τη σωστή συμφωνία υποκειμένου και ρήματος και τη σωστή χρήση των σημείων στίξης. Κατά τη διάρκεια του δεύτερου τμήματος της ενότητας γραφής, ο εξεταζόμενος θα πρέπει να συντάξει ένα δοκίμιο.
Το τμήμα ανάγνωσης του τεστ GED αξιολογεί την ικανότητα ενός μαθητή να κατανοεί και να αναλύει κείμενα. Αποτελείται από ερωτήσεις πολλαπλής επιλογής που ανταποκρίνονται σε μια προτροπή ανάγνωσης. Τα τρία τέταρτα των ερωτήσεων ανάγνωσης ανταποκρίνονται σε μια προτροπή που μπορεί να είναι απόσπασμα από ένα έργο, ένα κομμάτι λογοτεχνίας ή ένα ποίημα. Το ένα τέταρτο των ερωτήσεων ζητά από τον μαθητή να απαντήσει σε μια μη λογοτεχνική ή κριτική κριτική.
Ένα τρίτο τμήμα του τεστ εξετάζει τις γνώσεις ενός ατόμου για κοινωνικές σπουδές. Αποτελείται επίσης από ερωτήσεις πολλαπλής επιλογής. Το ένα τέταρτο των ερωτήσεων στο τμήμα κοινωνικών σπουδών μπορεί να έχουν σχέση με την ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών ή του Καναδά, ανάλογα με τη χώρα του μαθητή. Ένα άλλο 25 τοις εκατό των ερωτήσεων επικεντρώνεται στην κυβέρνηση, ενώ το 15 τοις εκατό των ερωτήσεων έχουν να κάνουν με την παγκόσμια ιστορία. Τα ερωτήματα γεωγραφίας και οικονομίας ολοκληρώνουν το υπόλοιπο τμήμα κοινωνικών σπουδών.
Τα μαθηματικά και η επιστήμη αποτελούν τα υπόλοιπα τμήματα του τεστ GED. Οι επιστημονικές ερωτήσεις είναι πολλαπλής επιλογής. Οι περισσότερες από τις ερωτήσεις στο τμήμα επιστήμης προέρχονται από βιοεπιστήμες, όπως η βιολογία. Περίπου το 20 τοις εκατό των ερωτήσεων επικεντρώνονται στην επιστήμη της Γης και του διαστήματος, ενώ το 35 τοις εκατό των ερωτήσεων ελέγχει τις γνώσεις ενός μαθητή στη φυσική και τη χημεία.
Οι μαθητές επιτρέπεται να χρησιμοποιούν αριθμομηχανή για το ήμισυ των μαθηματικών ερωτήσεων, αλλά όχι για το άλλο μισό. Η πλειοψηφία των μαθηματικών ερωτήσεων στο τεστ GED είναι πολλαπλής επιλογής, ενώ μερικές απαιτούν από τον συμμετέχοντα στη δοκιμή να σχεδιάσει πόντους σε ένα πλέγμα. Το μαθηματικό τμήμα του τεστ καλύπτει θέματα όπως στατιστικά, γεωμετρία και αλέγκμπρα. Οι μαθητές λαμβάνουν ένα φύλλο τύπου για αναφορά κατά τη διάρκεια της εξέτασης.