Η ανεμοβλογιά είναι μια μεταδοτική κατάσταση που προκαλείται από την έκθεση στον ιό της ανεμευλογιάς-ζωστήρα (VZV), ο οποίος προκαλεί επίσης έρπητα ζωστήρα στην ενήλικη ζωή. Μέλος της οικογένειας των ιών του έρπητα, η παρουσία του παθογόνου της ανεμοβλογιάς συνήθως προκαλεί ασθένεια στα παιδιά, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σοβαρά και να προκαλέσει την ανάπτυξη επιπλοκών σε ενήλικες και άτομα με ορισμένες ιατρικές καταστάσεις που δεν είχαν ποτέ ανεμοβλογιά όταν ήταν μικρά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η θεραπεία για το VZV που προκαλεί την ανεμοβλογιά επιτρέπει στον ιό να συνεχίσει την πορεία του με ελάχιστη έως καθόλου παρέμβαση εκτός από την πιθανή χορήγηση ενός αντιισταμινικού για την ανακούφιση της φλεγμονής και της δυσφορίας. Τα άτομα με ιστορικό VZV που προκαλεί ανεμοβλογιά θεωρείται ότι βρίσκονται σε επισφαλή θέση πιθανώς να αναπτύξουν έρπητα ζωστήρα αργότερα στη ζωή τους, καθώς ο ιός της ανεμευλογιάς-ζωστήρα είναι μια δια βίου πάθηση που παραμένει αδρανής στο σύστημά του.
Ο ιός της ανεμευλογιάς-ζωστήρα είναι μια μορφή έρπητα που μεταδίδεται μέσω του αέρα και προκαλεί ανεμοβλογιά σε άτομα που δεν διαθέτουν ανοσία στο βακτηριακό παθογόνο. Καθώς το άτομο μεγαλώνει, η εμφάνιση αυτού του ιού μπορεί να υιοθετήσει μια πιο σοβαρή εκδήλωση που προκαλεί επιπλοκές. Μόλις εκτεθεί, το VZV παραμένει αδρανές στο σύστημα του ατόμου για το υπόλοιπο της ζωής του. Σε μετέπειτα χρόνια, ο ιός μπορεί να εκδηλωθεί ξανά με τη μορφή μιας επώδυνης, αλλά καλοήθους κατάστασης γνωστής ως έρπητα ζωστήρα.
Η διάγνωση της ανεμοβλογιάς γίνεται με οπτική εξέταση του ενδεικτικού φυσαλιδώδους εξανθήματος με το οποίο εμφανίζεται. Υπό κανονικές συνθήκες, η ασθένεια είναι ήπια στην εμφάνισή της και συχνά χρειάζεται αρκετές ημέρες για να συνεχιστεί. Τα βρέφη και οι ενήλικες θεωρούνται ότι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν πιο σοβαρές εκδηλώσεις της νόσου λόγω μειωμένης ανοσίας ή παρουσίας υπάρχουσας λοίμωξης. Για να αποφευχθεί η εξάπλωση της λοίμωξης, συνιστάται στα άτομα να αποφεύγουν τις διαπροσωπικές επαφές και τις κοινωνικές καταστάσεις, όπως η εργασία ή το σχολείο, έως ότου στεγνώσουν και ξεφλουδίσουν όλες οι φουσκάλες.
Τα άτομα με ήπια εμφάνιση του VZV που προκαλεί ανεμοβλογιά παρουσιάζουν αρχικά ένα εξάνθημα που μπορεί να εμφανιστεί ως εκτεταμένα τσιμπήματα που προκαλούν ερεθισμό και φαγούρα. Καθώς ο ιός εξελίσσεται, οι ερεθισμένες βλάβες θα γεμίσουν με διαυγές υγρό για να σχηματίσουν μια φουσκάλα πριν σπάσουν και ξεφλουδίσουν. Η εξέλιξη του σχηματισμού φυσαλίδων μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το άτομο. Πρόσθετα σημάδια που συχνά συνοδεύουν την ανάπτυξη εξανθήματος περιλαμβάνουν πυρετό, κακουχία και πονοκέφαλο. Είναι σημαντικό να αποφύγετε το ξύσιμο των φυσαλίδων για να αποτρέψετε την ανάπτυξη δευτερογενούς μόλυνσης και ουλών μόλις επουλωθούν οι φουσκάλες.
Οι επιπλοκές που σχετίζονται με το VZV που προκαλεί την ανεμοβλογιά είναι σπάνιες στην εμφάνισή τους. Όσοι έχουν μειωμένη ανοσία, ορισμένες υπάρχουσες ιατρικές παθήσεις ή γυναίκες που είναι έγκυες θεωρούνται ότι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης επιπλοκών, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης πιο σοβαρών βακτηριακών λοιμώξεων όπως η πνευμονία και η εγκεφαλίτιδα. Η πιο συχνή επιπλοκή της ανεμοβλογιάς είναι η εκδήλωση μιας δερματικής λοίμωξης με βάση τα βακτήρια που μπορεί να εμφανιστεί παρουσία γρατσουνίσματος.
Οι έγκυες γυναίκες που παρουσιάζουν τον VZV που προκαλεί την ανεμοβλογιά έχουν την ικανότητα να μεταδώσουν τη μόλυνση στο έμβρυό τους. Το πέρασμα της λοίμωξης και η σοβαρότητα της εμφάνισής της εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από το χρόνο της νόσου. Οι τελευταίες παρουσιάσεις έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα ανάπτυξης επιπλοκών. Εκτός από τη συγγενή μόλυνση, πρόσθετες επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν σωματική παραμόρφωση και χαμηλό βάρος γέννησης.