Το “Circle the drain” είναι μια αγγλική έκφραση που υποδηλώνει ότι κάτι ή κάποιος βρίσκεται σε αναπόφευκτη παρακμή. Είναι εμπνευσμένο από τη συμπεριφορά του υγρού καθώς πλησιάζει έναν σωλήνα αποχέτευσης, ιδιαίτερα σε μια μπανιέρα, ντους ή νεροχύτη. Αυτό το κοινό φυσικό φαινόμενο έχει χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει καταστάσεις που κυμαίνονται από διεθνή οικονομικά έως αποτυχημένες σχέσεις. Παρόμοιες φράσεις με το «κύκλωσε την αποχέτευση» περιλαμβάνουν «προς τα κάτω σπιράλ» και «βουτιά στη μύτη». Όλα μεταφέρουν μια αίσθηση μοιρολατρίας και την ιδέα ότι η ανάκαμψη είναι απίθανη στην καλύτερη περίπτωση.
Το νερό και οποιοδήποτε υγρό με παρόμοια σύσταση τείνουν να σχηματίζουν μια σπειροειδή δίνη καθώς αποστραγγίζονται σε έναν κυκλικό σωλήνα. Οτιδήποτε επιπλέει στην επιφάνεια του υγρού θα κυκλώσει επίσης την αποχέτευση εάν είναι αρκετά μικρή και εύκαμπτη. Αυτό το κοινό φαινόμενο παρατηρείται εύκολα σε καθημερινή βάση. οι περισσότεροι άνθρωποι το αντιμετωπίζουν σε νεαρή ηλικία. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η κατεύθυνση της σπειροειδούς δίνης μιας αποχέτευσης δεν καθορίζεται από τα ημισφαίρια ή την περιστροφή της Γης. Η περιστροφή της Γης όντως καθορίζει την κατεύθυνση των τυφώνων και των σπειροειδών καταιγίδων, αλλά έχει ελάχιστη έως καθόλου επίδραση σε μια περιοχή στο μέγεθος ενός σωλήνα αποχέτευσης.
Καθώς το νερό συνήθως αποστραγγίζεται μετά τη διαδικασία κολύμβησης, η φράση «κύκλωσε την αποχέτευση» έχει καταλήξει να σημαίνει το τελικό ή μειούμενο χρονικό διάστημα στην ύπαρξη του πράγματος που περιγράφεται. Αυτή είναι μια μεταφορά, ένα σχήμα λόγου που χρησιμοποιεί σύγκριση για χρώμα ή έμφαση. Μπορεί να αναφέρεται σε ένα άτομο, ένα ίδρυμα ή ακόμα και μια δραστηριότητα, όπως, “Η καριέρα του είναι πραγματικά κυκλική”. Αυτό είναι διαφορετικό από το ρητό “ολισθηρή κλίση”, που σημαίνει ότι μια ενέργεια θα έχει ένα ακούσιο, καταστροφικό μακροπρόθεσμο αποτέλεσμα. Στη σύγχρονη χρήση, η “ολισθηρή κλίση” προορίζεται συνήθως ως προειδοποίηση, υπονοώντας ότι μια αναστροφή φυσικά είναι ακόμα δυνατή.
Ο επιδραστικός συγγραφέας κόμικς Άλαν Μουρ λατρεύει να χρησιμοποιεί τη φράση για να περιγράψει το πολιτικό ή οικονομικό περιβάλλον. Σε μια συνέντευξή του το 2009, για παράδειγμα, είπε: «Η παγκόσμια οικονομία φαίνεται να περιστρέφεται γύρω από την αποχέτευση… ίσως χρειαστεί να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε να χειριζόμαστε διαφορετικά τον πολιτισμό μας». Την επόμενη χρονιά, η ποπ σταρ Katy Perry κυκλοφόρησε ένα τραγούδι με τίτλο “Circle the Drain” στο άλμπουμ της Teenage Dream. Ο Perry χρησιμοποίησε τη φράση για να περιγράψει μια σχέση που διαλύεται.
Η αίσθηση μιας ασταμάτητης πτώσης μεταφέρεται επίσης από δύο άλλες εκφράσεις, «κάτω σπείρα» και «βουτιά στη μύτη». Το “Downward spiral” χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει διασημότητες και άλλους με προβλήματα κατάχρησης ουσιών ή εθισμού. Αυτά τα προβλήματα μπορεί να οδηγήσουν σε αργή αλλά καταστροφική μείωση της σωματικής και ψυχικής υγείας. Ο όρος «nose dive» είναι παλαιότερος και αναφέρεται σε ένα αεροσκάφος που χάνει ύψος με τη μύτη του στραμμένη προς τα κάτω, μια γνώριμη εικόνα από τις αερομαχίες των Παγκοσμίων Πολέμων. Όπως συμβαίνει με τις καθοδικές σπείρες και τις κυκλικές αποχετεύσεις, η ανάκτηση από μια κατάδυση στη μύτη μπορεί να είναι δυνατή, αλλά μόνο με δραστική δράση.