Ο λογαριασμός είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται τόσο στους λογιστικούς κύκλους όσο και στη λαϊκή κουλτούρα. Ο όρος συνήθως σχετίζεται με τη δημιουργία κάποιου τύπου πιστωτικού λογαριασμού στον οποίο ο πιστωτής λαμβάνει πληρωμές από τον οφειλέτη. Όταν λαμβάνεται μια πληρωμή και καταχωρείται στο γενικό καθολικό του πιστωτή, λέγεται ότι έχει καταγραφεί μια πληρωμή σε λογαριασμό. Ταυτόχρονα, ο όρος χρησιμοποιείται μερικές φορές από τους καταναλωτές για να ζητήσουν από τους εμπόρους να πραγματοποιήσουν αγορές σε έναν υπάρχοντα λογαριασμό πελάτη για διακανονισμό σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Όταν χρησιμοποιείται ως λογιστικός όρος, ο προκαταβολικός όρος έχει να κάνει με την απόδειξη πληρωμής που ικανοποιεί εν μέρει ή πλήρως ένα ανεξόφλητο χρέος. Για παράδειγμα, εάν ένα τοπικό κατάστημα υλικού παρέχει εσωτερική πίστωση σε επιλεγμένους πελάτες, αυτοί οι πελάτες μπορεί να έρθουν κατά τη διάρκεια ενός ημερολογιακού μήνα και να αγοράσουν διάφορα είδη, τοποθετώντας το κόστος αυτών των στοιχείων σε έναν εσωτερικό λογαριασμό που παρέχεται από τον έμπορο. Στο τέλος του μήνα, δημιουργείται ένα τιμολόγιο και παρουσιάζεται στον πελάτη. Με τη σειρά του, ο πελάτης υποβάλλει προσφορά για τις αγορές, είτε διακανονίζοντας ολόκληρο το ποσό είτε παρέχοντας μερική πληρωμή που θεωρείται αποδεκτή και από τα δύο μέρη.
Για τους καταναλωτές, η δυνατότητα να ζητήσουν από έναν έμπορο να πραγματοποιήσει αγορές για λογαριασμό θεωρείται συνήθως προνόμιο που πρέπει να κερδίσουν. Στα χρόνια πριν η χρήση των πινακίδων χρέωσης και στη συνέχεια οι πιστωτικές κάρτες έγιναν κοινή, δεν ήταν ασυνήθιστο για τα τοπικά καταστήματα να επιτρέπουν στους ντόπιους πολίτες που οι ιδιοκτήτες ήξεραν καλά να αγοράζουν αγαθά για λογαριασμό, επιτρέποντάς τους να πληρώσουν για αυτά στο τέλος του μήνα. . Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, αυτός ο τύπος περιστασιακής πιστωτικής συμφωνίας εξακολουθεί να είναι μια κοινή πρακτική. Αν και αυτός ο τύπος διευθέτησης συνήθως δεν συνοδεύεται από πιστωτικό όριο, ο έμπορος έχει τη δυνατότητα να αρνηθεί την πραγματοποίηση οποιωνδήποτε αγορών σε λογαριασμό, εάν το επιθυμεί.
Σήμερα, ο λογαριασμός εξακολουθεί να θεωρείται ως βιώσιμος όρος για χρήση σε λογιστικές πρακτικές και διαδικασίες. Η χρήση του όρου μεταξύ των καταναλωτών είναι λιγότερο έντονη από ό,τι ήταν κάποτε, ίσως λόγω του γεγονότος ότι η ευρεία χρήση πιστωτικών καρτών έχει επισκιάσει την επέκταση της εσωτερικής πίστωσης που παρέχεται από ιδιοκτήτες καταστημάτων σε πολλά μέρη του κόσμου. Με την ευρεία έννοια, η χρήση του όρου θα ήταν κατάλληλη για σχεδόν κάθε τύπο χρηματοοικονομικής ρύθμισης κατά την οποία οι πληρωμές για αγορές αναβάλλονται ή ακόμη και διευθετούνται σε μια σειρά πληρωμών με δόσεις με εφαρμογή τόκων. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και οι συμφωνίες δανείου, όπως τα στεγαστικά δάνεια και τα δάνεια αυτοκινήτων, μπορούν να περιγραφούν με ακρίβεια ως πραγματοποίηση αγορών σε λογαριασμό.