Εάν έχετε αντιμετωπίσει ποτέ έντονο έλεγχο από έναν ανώτερο ή αισθανθήκατε υποχρεωμένοι να υπερασπιστείτε τις ενέργειές σας, μπορείτε να πείτε ειλικρινά ότι σας έβαλαν στο καυτό κάθισμα. Ο όρος θα μπορούσε επίσης να ισχύει για έναν μάρτυρα που υποβάλλεται σε εχθρική κατ’ αντιπαράθεση εξέταση ή έναν εταιρικό στέλεχος που καλείται σε ακρόαση στο Κογκρέσο. Το να βρίσκεται στο ζεστό κάθισμα είναι σπάνια ευχάριστο για τον καθήμενο, αν και ορισμένοι μπορεί να καλωσορίσουν την ευκαιρία να υπερασπιστούν μια ενέργεια ή να αποδείξουν ότι οι ανακριτές κάνουν λάθος.
Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με την προέλευση αυτού του όρου. Αρκετές πηγές εντοπίζουν την αρχική χρήση πίσω στη δεκαετία του 1930, όταν η ηλεκτρική καρέκλα ήταν ακόμα μια ευνοημένη μορφή θανατικής ποινής. Η ηλεκτρισμένη καρέκλα στο τέλος του Death Row έγινε σύντομα γνωστή ως το «καυτό κάθισμα» και οι κρατούμενοι που κάθονταν σε αυτήν επρόκειτο να αντιμετωπίσουν την τελική τιμωρία τους. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές δυσκολίες με αυτή τη θεωρία, καθώς οι κρατούμενοι που αντιμετωπίζουν εκτέλεση δεν ήταν προγραμματισμένο να επιστρέψουν, σε αντίθεση με το εικονιστικό «καυτό κάθισμα», το οποίο επιτρέπει τους επιζώντες.
Μια άλλη θεωρία σχετικά με την προέλευση του όρου προέρχεται επίσης από τις ημέρες των εντατικών αστυνομικών ανακρίσεων. Σε μια προσπάθεια να σπάσουν τη θέληση ενός υπόπτου, οι ντετέκτιβ συχνά χρησιμοποιούσαν έντονα φώτα κατά την ανάκριση. Η τεχνική όχι μόνο θα εμπόδιζε τον ύποπτο να δει τους ανακριτές του, αλλά θα δημιουργούσε επίσης ένα πολύ ζεστό, άβολο περιβάλλον. Ίσως η ιδέα να αντιμετωπίσουμε αυτά τα σκληρά, καυτά φώτα κατά τη διάρκεια μιας ανάκρισης αποτέλεσε τη βάση για το μεταφορικό «καυτό κάθισμα».
Μερικές πηγές πηγαίνουν την ιδέα ένα βήμα παραπέρα. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι οι στρατιωτικοί ανακριτές χρησιμοποιούσαν περιστασιακά ένα ειδικό κάθισμα για πιο επίμονους κρατούμενους. Αυτό το κάθισμα θα καλωδιωθεί με ηλεκτρικά στοιχεία θέρμανσης, δημιουργώντας έτσι ένα κυριολεκτικό «ζεστό κάθισμα» για μέγιστη ταλαιπωρία. Άλλες τεχνικές ανάκρισης περιλάμβαναν την παροχή μιας σειράς επώδυνων ηλεκτροσόκ μέσα από ένα στημένο κάθισμα.
Όποια και αν είναι η αληθινή προέλευση του όρου, είναι μάλλον καλύτερο να είσαι εκτός ενός παρά σε ένα. Παρόμοιες φράσεις μπορεί να περιλαμβάνουν το να είσαι στο στόχαστρο, να είσαι στη γραμμή του πυρός και να σε καλούν στο χαλί.