Οι καμήλες, αυτοί οι «σκαρίδες της ερήμου», έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στο εμπόριο και τον πολιτισμό στη Μέση Ανατολή, την Αφρική και την Ασία για κυριολεκτικά χιλιάδες χρόνια. Έχουν χρησιμοποιηθεί ως νόμισμα για τιμή νύφης, για μεταφορά, αποστολή, φαγητό και ρούχα. Σίγουρα ένα από τα πιο ξεχωριστά χαρακτηριστικά αυτού του πιο χρήσιμου ζώου είναι η καμπούρα. Τι σκοπό εξυπηρετούν οι καμπούρες των καμηλών; Γιατί υπάρχουν;
Οι καμπούρες των καμήλων είναι τιμωρία, αν διαβάσει κανείς την ιστορία «Πώς η καμήλα πήρε τον κότσο» του Ράντγιαρντ Κίπλινγκ. Σε αυτόν τον διασκεδαστικό μύθο, ο Kipling ζωγραφίζει μια εικόνα μιας εξαιρετικά τεμπέλης καμήλας που δεν θα εργαζόταν. Η αγαπημένη του λέξη ήταν «Humph». Όταν ο αρχηγός τζιν έμαθε για την τεμπελιά της καμήλας, πήγε να τον δει και τον προειδοποίησε ότι ήταν τεμπέλης. Όταν η μόνη απάντηση που έλαβε ήταν, “Χάμφ”, αυτό πήρε η καμήλα στην πλάτη του: ένα μεγάλο δικό του “χάμφ”, ώστε να μπορεί να πάει χωρίς φαγητό για τρεις ημέρες και να προλάβει τη δουλειά που δεν είχε Έγινε.
Στον πραγματικό κόσμο, οι καμπούρες καμήλας εξυπηρετούν αυτόν ακριβώς τον σκοπό: οι καμήλες μπορούν να πάνε για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς να τρώνε. Οι καμπούρες είναι κατασκευασμένες από λίπος και θα διατηρήσουν το ζώο σε μεγάλες περιόδους ταξιδιού και λίγη τροφή. Έχουν άλλα φυσιολογικά χαρακτηριστικά που τα βοηθούν επίσης να επιβιώσουν χωρίς να τρώνε ή να πίνουν, αλλά οι καμπούρες των καμήλων είναι σίγουρα οι πιο αισθητές.
Οι καμπούρες και οι άλλες προσαρμογές τους τα έχουν κάνει το προτιμώμενο ζώο για ταξίδια στην έρημο εδώ και χιλιάδες χρόνια, πηγαίνοντας σε μέρη όπου δεν μπορεί να πάει άλλο όχημα ή μεταφορά. Η Βακτριανή καμήλα είναι η ποικιλία δύο καμπούρων που παρατηρείται συχνότερα στην Ασία και ταξιδεύει στην έρημο Γκόμπι. Η καμήλα Dromedary με μια καμπούρα είναι το ζώο που διασχίζει τη Σαχάρα.
Δεδομένου ότι οι καμπούρες των καμηλών είναι φτιαγμένες από λίπος, παρέχουν άμεση ενέργεια. Κάποτε πίστευαν ότι οι καμπούρες των καμήλων τους βοήθησαν να παραμείνουν ενυδατωμένες, αλλά αυτό διαψεύστηκε, καθώς τα ζώα θα χρησιμοποιούσαν πάρα πολύ ενέργεια μεταβολίζοντας το λίπος σε νερό για να είναι αποτελεσματικό. Αντίθετα, οι καμήλες μπορούν να πίνουν έως και 20 γαλόνια (75.6 λίτρα) νερό κάθε φορά, και το σώμα τους αποθηκεύει αυτό το νερό για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Οι καμπούρες των καμήλων σηματοδοτούν επίσης την υγεία και την ευημερία του ζώου. Η καμπούρα αρχίζει να μαλακώνει και να συρρικνώνεται καθώς το ζώο μένει χωρίς τροφή, αλλά όταν η καμήλα τρώει και ξεκουράζεται, η καμπούρα σύντομα αποκαθίσταται. Οι καμπούρες της καμήλας είναι ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό που βοηθά τα ζώα να προσαρμοστούν τέλεια στην έρημο ζωή τους.