Κατά το πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης, πολλές αλλαγές λαμβάνουν χώρα στο σώμα μιας εγκύου, που συχνά προκαλούνται από υπερτάσεις ή ορμόνες εγκυμοσύνης όπως τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη. Αυτές οι ορμονικές εξάρσεις γενικά θεωρούνται υπεύθυνες για μια ποικιλία συμπτωμάτων εγκυμοσύνης και πρώιμες ενοχλήσεις που μπορεί να νιώσει μια γυναίκα. Αυτή η περίοδος φέρνει επίσης πολλές αλλαγές και ταχεία ανάπτυξη στο αναπτυσσόμενο μωρό.
Πολλές έγκυες γυναίκες δεν γνωρίζουν την ακριβή ημέρα που έκαναν ωορρηξία και τη σύλληψη. Εξαιτίας αυτού, το πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης, που είναι οι πρώτες 12 εβδομάδες, υπολογίζεται συνήθως ως έναρξη την ημέρα της τελευταίας εμμήνου ρύσεως της γυναίκας. Αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να είναι δύο ή περισσότερες εβδομάδες πριν από τη γονιμοποίηση του ωαρίου. Σε γενικές γραμμές, δεν υπάρχουν συγκεκριμένες αλλαγές που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη που λαμβάνουν χώρα στο σώμα κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου πριν από τη γονιμοποίηση.
Μόλις το ωάριο γονιμοποιηθεί, ωθεί το σώμα μιας γυναίκας να αρχίσει να παράγει υψηλότερες από τις κανονικές ποσότητες ορμονών, συμπεριλαμβανομένων των οιστρογόνων και της προγεστερόνης. Αυτές οι ορμόνες βοηθούν στην προετοιμασία του σώματος για να υποστηρίξει την ανάπτυξη του μωρού. Για παράδειγμα, παίζουν ρόλο στη διατήρηση της παχιάς επένδυσης της μήτρας για την προστασία του αναπτυσσόμενου εμβρύου και στην ανάπτυξη του πλακούντα, που είναι η βασική πηγή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών του εμβρύου.
Άλλες αλλαγές στο σώμα μιας γυναίκας που προκαλούνται από τις ορμόνες της εγκυμοσύνης κατά τη διάρκεια του πρώτου τριμήνου περιλαμβάνουν συχνά την ανάπτυξη της μήτρας και των μαστών, αυξημένη ροή αίματος και επιβράδυνση του πεπτικού συστήματος. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να οδηγήσουν σε πολλές από τις κοινές ενοχλήσεις που γίνονται συχνά αισθητές στο πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης, όπως τρυφερό στήθος καθώς οι γαλακτοφόροι πόροι αρχίζουν να μεγαλώνουν, συχνοουρία καθώς η αναπτυσσόμενη μήτρα αρχίζει να ασκεί πίεση στην ουροδόχο κύστη και δυσκοιλιότητα ως το πεπτικό σύστημα επιβραδύνεται για να επιτρέψει την απορρόφηση περισσότερων θρεπτικών συστατικών. Μια ορμόνη συγκεκριμένα, που ονομάζεται ανθρώπινη χοριακή γοναδοτροπίνη (hCG), θεωρείται γενικά υπεύθυνη για ίσως την πιο γνωστή δυσφορία: την πρωινή ναυτία. Αυτά τα αισθήματα ναυτίας που προκαλούνται από την hCG μπορεί στην πραγματικότητα να συμβούν οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας.
Το πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης φέρνει επίσης πολλές αλλαγές στο αναπτυσσόμενο μωρό. Τις πρώτες εβδομάδες της εγκυμοσύνης, η γονιμοποιημένη εξελίσσεται σε μια μικροσκοπική μπάλα βλαστοκυττάρων και εμφυτεύεται στην επένδυση της μήτρας. Τα βλαστοκύτταρα είναι ειδικά κύτταρα που μπορούν να εξελιχθούν σε οποιοδήποτε άλλο είδος ανθρώπινου κυττάρου. Γύρω στην πέμπτη εβδομάδα της εγκυμοσύνης, αυτά τα ειδικά κύτταρα αρχίζουν να διαφοροποιούνται και να σχηματίζουν οικεία συστήματα ανθρώπινων οργάνων. Σε αυτό το σημείο, το γονιμοποιημένο ωάριο ονομάζεται πλέον έμβρυο.
Τα πρώτα συστήματα οργάνων που αναπτύσσονται κανονικά κατά το εμβρυϊκό στάδιο είναι το νευρικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, και το κυκλοφορικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων. Αυτά γενικά αρχίζουν να αναπτύσσονται κατά την πέμπτη εβδομάδα του πρώτου τριμήνου της εγκυμοσύνης. Στις εβδομάδες έξι έως οκτώ, το έμβρυο αρχίζει να αναπτύσσει κεφάλι, πρόσωπο, μάτια, χέρια και πόδια. Γύρω στην ένατη εβδομάδα, τα δάχτυλα των χεριών, των ποδιών, οι μύες και τα οστά συνήθως αρχίζουν να αναπτύσσονται. Περίπου στις 10 εβδομάδες, τα γεννητικά όργανα συνήθως αρχίζουν να αναπτύσσονται.
Γενικά, οι δύο τελευταίες εβδομάδες του πρώτου τριμήνου της εγκυμοσύνης σηματοδοτούν την έναρξη του εμβρυϊκού σταδίου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το έμβρυο αρχίζει να μεγαλώνει γρήγορα. Στο τέλος της 10ης εβδομάδας, τα περισσότερα έμβρυα έχουν μήκος μόνο περίπου 1 ίντσα (2.54 cm), αλλά μέχρι το τέλος του πρώτου τριμήνου της εγκυμοσύνης, συχνά έχουν ήδη τριπλασιαστεί σε μέγεθος σε περίπου 3 ίντσες (7.62 cm). Αυτή η ταχεία ανάπτυξη γενικά συνεχίζεται στο δεύτερο και τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης μέχρι να γεννηθεί το μωρό.