Μέσω των χημικών αντιδράσεων καύσης, τα ορυκτά καύσιμα τροφοδοτούν μια τεράστια ποικιλία διαφορετικών συσκευών σε όλο τον κόσμο σε πολλούς διαφορετικούς τομείς. Τα ορυκτά καύσιμα σχηματίζονται από τα αποσυντιθέμενα υπολείμματα οργανικών υλικών που έζησαν πριν από εκατομμύρια χρόνια και περιέχουν μεγάλες ποσότητες άνθρακα και υδρογονανθράκων. Τα ορυκτά καύσιμα περιέχουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας που απελευθερώνονται όταν καίγονται, επιτρέποντάς τους να τροφοδοτούν πολλές διαφορετικές ανθρωπογενείς συσκευές. Η ενέργεια που παρέχεται από τα ορυκτά καύσιμα περιέχεται στους χημικούς δεσμούς των υδρογονανθράκων. όταν σπάσουν οι δεσμοί, η ενέργεια απελευθερώνεται.
Τα ορυκτά καύσιμα τροφοδοτούν πολλά πράγματα που είναι ορατά σε όλο τον κόσμο. Τα αυτοκίνητα είναι από τα πιο ορατά παραδείγματα. Σε πολλές πόλεις, οι δρόμοι γεμίζουν τακτικά με αυτοκίνητα που καίνε ορυκτά καύσιμα με τη μορφή βενζίνης. Τα ορυκτά καύσιμα τροφοδοτούν και άλλες μορφές μεταφοράς, όπως βάρκες και αεροπλάνα. Ο άνθρακας είναι ένα ορυκτό καύσιμο που καίγεται από πριν την καταγεγραμμένη ιστορία για να παρέχει ενέργεια ή θερμότητα για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς, όπως η τήξη μεταλλευμάτων. Το φυσικό αέριο είναι ένα άλλο ορυκτό καύσιμο που χρησιμοποιείται για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς, όπως για τη θέρμανση κατοικιών.
Όσοι ασχολούνται με τη βιομηχανία και τη μεταποίηση βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα. Τα ορυκτά καύσιμα τροφοδοτούν πολλά διαφορετικά εργοστάσια που παράγουν πολλά διαφορετικά πράγματα, από χαρτί έως χημικά. Επίσης καίγονται για να δώσουν ρεύμα σε ηλεκτρολογικές εταιρείες. Η χημική ενέργεια μετατρέπεται σε ηλεκτρική ενέργεια και αποστέλλεται όπου χρειάζεται. Πριν τα ορυκτά καύσιμα παρέχουν ενέργεια για τη βιομηχανία, οι ανεμόμυλοι ή οι νερόμυλοι εξυπηρετούσαν αυτόν τον σκοπό. Ως πιο αποτελεσματικοί τρόποι για να αξιοποιηθεί η καθαρή ενέργεια του ανέμου και του νερού, τέτοιες μορφές ενέργειας γίνονται και πάλι εξέχουσες.
Αν και τα ορυκτά καύσιμα τροφοδοτούν πολλά διαφορετικά πράγματα και είναι καλά ενσωματωμένα σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών, υπάρχουν πολλά μειονεκτήματα στα ορυκτά καύσιμα που κάνουν τους ανθρώπους να αναζητούν καθαρότερες, πιο αποδοτικές πηγές ενέργειας. Η καύση ορυκτών καυσίμων απελευθερώνει αναθυμιάσεις στον αέρα που βλάπτουν τόσο το περιβάλλον όσο και τους ζωντανούς οργανισμούς. Ο άνθρακας χρησιμοποιείται συνήθως για την παραγωγή ενέργειας, αλλά μπορεί να είναι επικίνδυνος για την εξόρυξη. Το πετρέλαιο μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να προμηθευτεί κανείς, καθώς υπάρχει κάτω από το έδαφος. Τα ορυκτά καύσιμα είναι μη ανανεώσιμοι πόροι, που σημαίνει ότι, τελικά, οι άνθρωποι θα χρησιμοποιήσουν όλα τα διαθέσιμα ορυκτά καύσιμα στη Γη.
Παρά τα μειονεκτήματα, τα ορυκτά καύσιμα τροφοδοτούν συσκευές και παρέχουν ενέργεια σε μαζική κλίμακα. Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα των ορυκτών καυσίμων που προσελκύουν ανθρώπους και εταιρείες στην περιορισμένη και βρώμικη πηγή ενέργειας. Τα ορυκτά καύσιμα περιέχουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας που είναι εύκολο στη χρήση. Επιπλέον, δεν είναι απίστευτα δύσκολο να μεταφερθούν όταν ανασηκωθούν από το έδαφος.