Η ευλογιά είναι ένας οξύς, μολυσματικός ιός που κατέστρεψε πολλούς πληθυσμούς ιστορικά. Με τις ανησυχίες για τη βιοτρομοκρατία να αυξάνονται στα τέλη του 20ου αιώνα, μερικοί άνθρωποι αναρωτήθηκαν αν αυτός ο ιός εξακολουθεί να υπάρχει. Η σύντομη απάντηση σε αυτό είναι ναι, αλλά η μεγάλη απάντηση είναι λίγο πιο περίπλοκη.
Το 1967, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανακοίνωσε μια παγκόσμια εκστρατεία για την εξάλειψη της ευλογιάς μέσω του εμβολιασμού. Πολλοί υπάλληλοι του ΠΟΥ ταξίδεψαν σε όλο τον κόσμο, αναζητώντας περιπτώσεις φυσικής ασθένειας και εμβολιάζοντας τον περιβάλλοντα πληθυσμό για να αποτρέψουν τη διάδοσή της. Το 1979, ο ΠΟΥ ανακοίνωσε ότι το τελευταίο άγριο κρούσμα είχε τεκμηριωθεί, νικώντας ουσιαστικά την ασθένεια. Ωστόσο, αρκετά εργαστήρια διατήρησαν δείγματα της νόσου για χρήση στην έρευνα και την ανάπτυξη εμβολίων.
Οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι τα δείγματα ζωντανού ιού στα εργαστήρια δεν πρέπει να καταστραφούν, καθώς κάποια μέρα μπορεί να χρειαστούν για έρευνα. Εάν, για παράδειγμα, κάποιος κατάφερνε να κατασκευάσει την ευλογιά, ίσως από ψώρα εμβολίων που είχαν συλλεχθεί πριν από το 1979, θα αποτελούσε σοβαρή απειλή βιοτρομοκρατίας. Επιπλέον, ένας φυσικός ιός ευλογιάς μπορεί δυνητικά να εξελιχθεί σε θανατηφόρα ασθένεια, οπότε τα δείγματα της ευλογιάς για σύγκριση μπορεί να είναι πολύ χρήσιμα κατά την ανάπτυξη ενός εμβολίου.
Ως αποτέλεσμα, συμφωνήθηκε ότι δύο εργαστήρια θα διατηρούν δείγματα, ένα στις Ηνωμένες Πολιτείες και ένα στη Ρωσία. Το αμερικανικό απόθεμα του εμβολίου βρίσκεται στα κεντρικά γραφεία του Κέντρου Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) στην Ατλάντα της Τζόρτζια, όπου φυλάσσεται αυστηρά και ελέγχεται περιοδικά για ακεραιότητα. Το ρωσικό απόθεμα φυλάσσεται στη Σιβηρία, στο Vector State Research Center for Virology and Biotech, και αυτά τα δείγματα υποτίθεται επίσης ότι φυλάσσονται στενά, αν και ορισμένοι διεθνείς οργανισμοί έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια στην τοποθεσία.
Ορισμένοι επιστήμονες ανησυχούν επίσης ότι άλλες χώρες μπορεί να έχουν στην πραγματικότητα δείγματα του ιού ή ότι μπορεί να έχουν πρόσβαση σε κρούστα εμβολίων, τα οποία φέρουν μια μικρή δεξαμενή DNA που θα μπορούσε να προσδιοριστεί η αλληλουχία τους. Μερικά από αυτά τα δείγματα μπορεί επίσης να προέρχονται από την Vector, η οποία έχει αντιμετωπίσει προβλήματα ασφαλείας. Στη δεκαετία του 1990, αυτό οδήγησε σε αυξημένη παγκόσμια ανησυχία για τη βιοτρομοκρατία, καθώς μεγάλο μέρος του πληθυσμού δεν είχε εμβολιαστεί για τη νόσο. Έχει επίσης προταθεί ότι το εμβόλιο μπορεί να μην διαρκέσει για μια ζωή, επομένως ένα τεράστιο μέρος του κόσμου θα μπορούσε να είναι ευάλωτο.
Για το λόγο αυτό, αρκετές χώρες έχουν ελέγξει τα αποθέματα εμβολίων τους, για να βεβαιωθούν ότι είναι ακόμα καλά. Επιπλέον, αρκετές εταιρείες διατηρούν δείγματα μέρους του ιού για χρήση στην κατασκευή εμβολίων, διασφαλίζοντας ότι η ευλογιά θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί γρήγορα εάν εμφανιστεί ξανά.