Το 1972, οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία ότι η πυρηνική σχάση είχε συμβεί φυσικά στη Γη πριν από σχεδόν 2 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτός ο φυσικός αντιδραστήρας πυρηνικής σχάσης, στον οποίο ένα κοίτασμα ουρανίου και ιδανικές γεωλογικές συνθήκες προκάλεσαν αυτοσυντηρούμενες αλυσιδωτές αντιδράσεις, ανακαλύφθηκε στο αφρικανικό έθνος της Γκαμπόν από τον Γάλλο φυσικό Francis Perrin. Ο αντιδραστήρας της Γκαμπόν είναι ο μόνος στο είδος του που έχει ανακαλυφθεί οπουδήποτε στη Γη. Αποτελείται από 16 τοποθεσίες όπου πραγματοποιήθηκαν φυσικές αντιδράσεις πυρηνικής σχάσης, η καθεμία από τις οποίες διήρκεσε μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια.
Περισσότερα για τους αρχαίους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής:
Η ενέργεια που παράγεται από αυτούς τους φυσικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες ήταν μέτρια. Η μέση ισχύς ήταν περίπου 100 κιλοβάτ, που θα τροφοδοτούσε περίπου 1,000 λαμπτήρες σήμερα. Ένας τυπικός πυρηνικός σταθμός παράγει περίπου 1,000 μεγαβάτ, αρκετά για να τροφοδοτήσει περίπου 10 εκατομμύρια λαμπτήρες.
Τα ραδιενεργά υποπροϊόντα των αντιδράσεων σχάσης στη Γκαμπόν έχουν περιοριστεί με ασφάλεια για σχεδόν 2 δισεκατομμύρια χρόνια, αποδεικνύοντας ότι είναι εφικτή η μακροπρόθεσμη αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων σε γεωλογικούς σχηματισμούς.
Η πιθανότητα ότι οι φυσικοί πυρηνικοί αντιδραστήρες μπορεί να έχουν εμφανιστεί στην προϊστορική Γη υποτέθηκε από επιστήμονες τη δεκαετία του 1950, δύο δεκαετίες πριν βρεθούν στοιχεία για την ύπαρξή τους στην Γκαμπόν.