Ένας ανεξάρτητος δημοσιογράφος είναι ένας συγγραφέας μη μυθοπλασίας που αναθέτει ανεξάρτητα τις υπηρεσίες της σε διαφορετικούς τομείς των μέσων ενημέρωσης. Μπορεί να προσφέρει τα άρθρα της σε έντυπα μέσα όπως περιοδικά ή εφημερίδες ή για μετάδοση στην τηλεόραση, το ραδιόφωνο ή το Διαδίκτυο. Ένας σημαντικός αριθμός ελεύθερων δημοσιογράφων γράφει επίσης δελτία τύπου και ενημερωτικά δελτία για διάφορους πελάτες.
Ορισμένοι δημοσιογράφοι ειδικεύονται στη γραφή για ένα συγκεκριμένο θέμα ή τομέα ενδιαφέροντος. Άλλοι τείνουν περισσότερο να αφήνουν τις τρέχουσες υποθέσεις και την ποπ κουλτούρα να τους οδηγούν σε θέματα που οι άνθρωποι θέλουν να διερευνήσουν περαιτέρω. Η επιτυχία μιας ανεξάρτητης δημοσιογράφου εξαρτάται συχνά από το ταλέντο της να προβλέπει ποια θέματα είναι αρκετά αξιόλογα για να την προσλάβει για άρθρα που δημοσιεύει σε εκδότες.
Μεταξύ των θεμάτων που μπορεί να επιλέξει ένας τέτοιος δημοσιογράφος που έχουν διαρκή απήχηση σε πολλούς συντάκτες, αναγνώστες, θεατές ή ακροατές είναι η πολιτική, η επιβολή του νόμου, τα θέματα υγείας και ο προσωπικός θρίαμβος. Αυτά τα θέματα θεωρούνται γενικά διαχρονικές πηγές περιέργειας με βάση τις μυριάδες πτυχές που διαθέτει το καθένα. Η ποικιλία των γωνιών από τις οποίες μπορεί να προσεγγιστεί το καθένα προσθέτει επίσης τυπικά την ελκυστικότητά τους.
Εκτός από το ταλέντο να γράφει συνοπτικά και συναρπαστικά αντίγραφα, ένας ανεξάρτητος δημοσιογράφος απαιτείται συνήθως να έχει αξιόπιστες πηγές και επαφές σε πολλούς τομείς. Όταν ζητά γνώμες εμπειρογνωμόνων ή επιβεβαίωση γεγονότων, αυτοί είναι συνήθως οι άνθρωποι που την βοηθούν να λάβει τις πληροφορίες που χρειάζεται για να γράψει ένα επαγγελματικό και ακριβές κομμάτι. Για αρχάριους ελεύθερους επαγγελματίες, αυτό αποτελεί συχνά εμπόδιο σε τοποθεσίες ή βιομηχανίες όπου είναι άγνωστες.
Το πιο σημαντικό μέρος της εργασίας ενός ανεξάρτητου δημοσιογράφου θεωρείται συχνά το ταλέντο της στην πώληση της δουλειάς της. Συχνά ανταγωνίζεται άλλους δημοσιογράφους που προτείνουν παρόμοιες ιδέες στους συντάκτες, οπότε συνήθως απαιτείται να κάνει την ιδέα της αρκετά μοναδική για να βρει τη δουλειά. Η δημιουργία ισχυρών σχέσεων με μερικούς συντάκτες μέσω της συνεχούς παροχής ενδιαφέροντων, καλογραμμένων άρθρων θεωρείται συνήθως επιτακτική ανάγκη για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία ενός ελεύθερου δημοσιογράφου.
Η φυσική περιέργεια και η πρόβλεψη των προτιμήσεων του κοινού της είναι δύο χαρακτηριστικά που συναντώνται συνήθως σε μια δημοσιογράφο με προσοδοφόρα καριέρα. Γενικά αναμένεται επίσης ότι θα μπορεί να τηρεί τακτικά τις προθεσμίες. Αυτό συνήθως απαιτεί τρομερές οργανωτικές ικανότητες και δεξιότητες διαχείρισης χρόνου.
Τα διαπιστευτήρια που απαιτούνται συνήθως για έναν ελεύθερο δημοσιογράφο περιλαμβάνουν ένα πτυχίο στη δημοσιογραφία, τη δημιουργική γραφή ή τις επικοινωνίες μέσων. Γενικά προτιμάται η εμπειρία στη συγγραφή ή την υποβολή εκθέσεων για δημοσιεύσεις λυκείου, κολλεγίου ή κοινότητας. Ένα χαρτοφυλάκιο δημοσιευμένων κλιπ συνοδεύει συχνά το βιογραφικό που παρέχει ένας επίδοξος ελεύθερος επαγγελματίας σε πιθανούς εργοδότες.