Ένας ερευνητής δημοσιογράφος είναι ένας επαγγελματίας ρεπόρτερ που ερευνά ειδήσεις και τρέχοντα γεγονότα και θέματα και διανέμει τις πληροφορίες στο κοινό. Μπορεί να δημοσιεύσει το έργο του σε εφημερίδα, περιοδικό ή ιστότοπο ή να το μεταδώσει στο ραδιόφωνο ή την τηλεόραση. Τα θέματα του μπορεί να έχουν τοπικό, εγχώριο ή διεθνή χαρακτήρα.
Ορισμένοι ερευνητές δημοσιογράφοι είναι στο προσωπικό εφημερίδων ή περιοδικών ή εργάζονται για τηλεοπτικούς ή ραδιοφωνικούς σταθμούς. Άλλοι μπορούν να δημοσιεύουν διαδικτυακά για ιστότοπους ιστολογίου ή εφημερίδες που βασίζονται στον ιστό. Οι ελεύθεροι επαγγελματίες σε αυτό το επάγγελμα προσφέρουν συνήθως τις ιστορίες τους στους υψηλότερους πλειοδότες ή σε μια πηγή που προσφέρει την καλύτερη ή πιο εκτεταμένη έκθεση.
Η λέξη ερευνητικός διακρίνει αυτούς τους δημοσιογράφους από τους τακτικούς δημοσιογράφους και τους συγγραφείς ειδήσεων. Ο όρος υπονοεί ότι ο στόχος τους είναι να αποκαλύψουν σκάνδαλα ή να ανακαλύψουν λεπτομέρειες που ορισμένες εταιρείες ή άτομα δεν θα προτιμούσαν να δημοσιοποιήσουν δημοσίως. Κάθε φορά που δημοσιεύεται μια είδηση σχετικά με ανάκληση προϊόντος, κατάχρηση δημόσιων κεφαλαίων ή ακατάλληλη συμπεριφορά από δημόσιο υπάλληλο ή διασημότητα, ένας δημοσιογράφος ερευνών συνήθως πιστώνεται ότι διαθέτει τις πληροφορίες στη διάθεση του γενικού πληθυσμού.
Ένας ερευνητής δημοσιογράφος μπορεί να συλλέξει τις πληροφορίες του ακολουθώντας ανώνυμες συμβουλές, παίρνοντας συνεντεύξεις από φερόμενους μάρτυρες ή συμμετέχοντες ή λαμβάνοντας κατασταλμένα έγγραφα που συχνά περιέχουν ενοχοποιητικές πληροφορίες. Συνήθως συλλέγει τις πληροφορίες μόνος του, αλλά μπορεί να χρησιμοποιήσει αξιόπιστες πηγές για να τεκμηριώσει τις ιστορίες του. Ένας ηθικός ερευνητής δημοσιογράφος αναμένεται γενικά να έχει γεγονότα για να υποστηρίξει όλες τις λεπτομέρειες στις αναφορές του.
Ένα άτομο με αυτήν τη δουλειά μπορεί να εργάζεται σε ιδιωτικό γραφείο και να καλύπτει τοπικές ή περιφερειακές ειδήσεις. Ένας ερευνητής δημοσιογράφος μπορεί να είναι μέλος μιας ομάδας που εργάζεται από κοινού για την έρευνα και την ανάπτυξη ιστοριών. Μερικοί σε αυτό το επάγγελμα ειδικεύονται σε έναν τομέα ειδήσεων, όπως το έγκλημα ή η υγεία, ενώ άλλοι τομείς εξειδίκευσης είναι γενικότεροι και περιλαμβάνουν ευρεία θέματα όπως ο πόλεμος, η θρησκεία και οι διεθνείς υποθέσεις και πολιτική.
Η επιτυχία ως δημοσιογράφος απαιτεί συνήθως περισσότερες από εξαιρετικές ικανότητες διερεύνησης. Τα άτομα που τα καταφέρνουν εξαιρετικά καλά σε αυτή τη δουλειά έχουν συνήθως μια έμφυτη ικανότητα να εντοπίζουν θέματα και θέματα που απευθύνονται σε ένα ευρέως διαδεδομένο κοινό. Η επιτυχία σε αυτήν τη θέση απαιτεί επίσης κανονικά μια ισχυρή αίσθηση ηθικής και καλή κατανόηση πολλών πολιτισμών και των πεποιθήσεων και των πρακτικών τους. Η ικανότητα να είστε διακριτικός και ακριβής έλεγχος γεγονότων είναι επίσης μια κοινή προϋπόθεση για την επιτυχία ως ερευνητής δημοσιογράφος.
Οι υποψήφιοι για θέσεις ερευνητικής δημοσιογραφίας πρέπει γενικά να έχουν πτυχίο ή μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία ή τις επικοινωνίες. Οι περισσότεροι εργοδότες προτιμούν τη δημοσιογραφική εμπειρία είτε σε επίπεδο λυκείου είτε σε κολέγιο. Ένα πραγματικό ενδιαφέρον και κατανόηση για ένα ευρύ φάσμα κοινωνικών θεμάτων όπως η πολιτική, η ιστορία, η οικονομία και η γεωγραφία προτιμάται από έναν σημαντικό αριθμό εργοδοτών.