Το ανθοφόρο φυτό γένος Cryptanthus ανήκει στην οικογένεια Bromeliaceae στην υποοικογένεια Bromelioideae. Αυτό το γένος κέρδισε το όνομά του, που στα ελληνικά μεταφράζεται σε κρυφό λουλούδι, λόγω του τρόπου με τον οποίο ανθίζουν τα λουλούδια του στο κάτω μέρος των ροζέτες του. Αυτά τα λουλούδια είναι μικρά, λευκά και φωλιασμένα στο κέντρο. Και τα 50 είδη αυτού του γένους, που είναι εγγενή στη Βραζιλία, είναι χωρίς στέλεχος με ροζέτες χαμηλής εξάπλωσης που έχουν έξι έως 20 φύλλα που κυμαίνονται από καφέ, κόκκινο και πράσινο.
Ένα κοινό παρατσούκλι για το Cryptanthus είναι γήινο αστέρι, καθώς τα φυτά είναι μονοστρωματικά και τα φύλλα επικαλύπτονται, κάνοντάς τα να μοιάζουν με αστέρια. Όλα τα είδη θεωρούνται εύκολο να αναπτυχθούν και μπορούν να επιβιώσουν για μήνες χωρίς να ριζώσουν. Απαιτούν ελάχιστη φροντίδα και χρησιμοποιούνται ως διακοσμητικά φυτά τόσο εντός όσο και εκτός σπιτιού.
Το πρώτο είδος αυτού του γένους ανακαλύφθηκε το 1831 στη Βραζιλία. Από το 2010, το γένος έχει αποκτήσει δημοτικότητα, ειδικά αφού ο Hummel από τις Ηνωμένες Πολιτείες και η Grace Goode από την Αυστραλία ώθησαν μια υβριδική φρενίτιδα μεταξύ των βοτανολόγων. Το γένος έχει 50 είδη με περισσότερες από 400 ποικιλίες και υβρίδια από το 2010.
Όλα τα είδη του γένους Cryptanthus είναι δημοφιλή χερσαία φυτά. Παρόμοια με τη χρωματική παραλλαγή των φύλλων, το μέγεθος κάθε είδους είναι διαφορετικό, καθώς μεγαλώνει από περίπου 4 ίντσες (10 cm) έως σχεδόν 2 πόδια (0.61 m). Καθένα από τα είδη φυτών είναι μοναδικό λόγω των σχημάτων του, που μοιάζουν με αστερίες, και για τα εντυπωσιακά τους χρώματα.
Για ιδανική ανάπτυξη, αυτά τα φυτά χρειάζονται ηλιακό φως με μερική σκιά. πολύ λίγο ή πολύ φως μπορεί να καταστρέψει τα σημάδια και τους χρωματικούς σχηματισμούς. Τα φυτά ανέχονται επίσης την υπερβολική ζέστη και το κρύο, αλλά προτιμούν μέτρια επίπεδα υγρασίας. Τείνουν να αναπτύσσονται καλύτερα όταν καλλιεργούνται κοντά σε φτέρες ή λίμνες και απαιτούν μέτρια ποσότητα υγρασίας. Αυτά τα φυτά μπορούν να παραμείνουν σε γλάστρα καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους, καθώς δεν απορροφούν θρεπτικά συστατικά από το έδαφος, αν και χρειάζονται άφθονο χώρο για να εξαπλωθούν οι ρίζες τους.
Μια μεγάλη ποικιλία στα χρώματα και τα σχήματα των φύλλων τους κάνει κάθε είδος διαφορετικό το ένα από το άλλο. Το πιο καλλιεργούμενο είδος του γένους είναι το Cryptanthus bivittatus, το οποίο έχει σκούρα κόκκινα φύλλα. Ένα άλλο δημοφιλές είδος, το Cryptanthus zonatus, έχει κυματιστά φύλλα με ακανόνιστα, ασημί-γκρι σημάδια, κερδίζοντας το όνομα του φυτού ζέβρας. Από την άλλη, το Cryptanthus warasaii έχει λευκοπράσινα φύλλα και ονομάζεται λυκόφως. Τα περισσότερα από αυτά τα χρώματα των φυτών αλλάζουν με τις εποχές και μεταμορφώνονται σε άλλες παραλλαγές, αν και το πολύ φως μπορεί να λευκάνει το φύλλωμα.