Ο αμίαντος είναι ένα φυσικό ορυκτό που κάποτε ήταν φημισμένο για τις πυρίμαχες ιδιότητές του, καθιστώντας τον μια δημοφιλή ουσία για χρήση στη μόνωση κατοικιών και οχημάτων. Αργότερα ανακαλύφθηκε ότι η αναπνοή σε ίνες από οποιοδήποτε τύπο αμιάντου θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεσοθηλίωμα, έναν επιθετικό καρκίνο. Υπάρχουν έξι τύποι αμιάντου: κροκιδόλιθος, αμοσίτης, ανθοφυλλίτης, τρεμολίτης, χρυσοτίλης και ακτινόλιθος.
Ο αμίαντος κροκιδόλιθος έχει μπλε ίνες και αναφέρεται επίσης ως μπλε αμίαντος. Βρίσκεται σε πολλές περιοχές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, του Καναδά και της Αυστραλίας. Είναι ο πιο τοξικός από όλους τους τύπους αμιάντου.
Το Amosite έρχεται σε καφέ και γκρι μορφές. Οι ίνες του είναι ίσιες και πολύ εύθραυστες. Πήρε το όνομά του για το ορυχείο αμιάντου στη Νότια Αφρική όπου βρίσκεται σε μεγάλη ποσότητα. Πριν φανούν όλοι οι κίνδυνοι για την υγεία από τη χρήση τύπων αμιάντου, ήταν ένας δημοφιλής αμίαντος για μόνωση.
Ο ανθοφυλλίτης είναι ένας αμίαντος που είναι στην πραγματικότητα αλυσίδες κρυστάλλων που δημιουργούνται κατά τη διάσπαση του ορυκτού τάλκη. Μπορεί να έρθει σε διάφορα χρώματα, όπως λευκά, πράσινα, καφέ και γκρι. Δεν χρησιμοποιείται συνήθως εμπορικά, αν και μπορεί να βρεθεί σε ορισμένες παλαιότερες σκόνες ταλκ, σφραγιστικά και χρώματα.
Ο τρεμολίτης είναι ένας πρωτίστως λευκός αμίαντος που υπάρχει σε πολλά πετρώματα. Πήρε το όνομά του από μια κοιλάδα στην Ελβετία, Val Tremola. Όπως ο ανθοφυλλίτης, χρησιμοποιήθηκε σε ταλκ, καθώς και σε άλλα προϊόντα για το σπίτι και τον κήπο.
Το χρυσόλιο είναι επίσης λευκό, και είναι προϊόν φιδίσιων πετρωμάτων. Οι ίνες του είναι κατσαρές, σε αντίθεση με τους άλλους τύπους. Χρησιμοποιήθηκε ως συγκολλητικό υλικό σε στέγες, γκαράζ και άλλες κτιριακές εφαρμογές. Μπορεί να γίνει και ύφασμα, λόγω της ευελιξίας του.
Ο ακτινόλιθος προέρχεται από μεταμορφωμένα πετρώματα. Είναι η λιγότερο συχνά εκμεταλλευόμενη μορφή αμιάντου, αν και μερικές φορές χρησιμοποιείται σε κοσμήματα. Είναι κατασκευασμένο από σκληρές ίνες, οι οποίες είναι λιγότερο πιθανό να εισπνευστούν από τον αμίαντο που αποτελείται από μαλακές ίνες.
Αν και όλοι οι τύποι αμιάντου είναι γνωστοί καρκινογόνοι, ο αμίαντος εξακολουθεί να εξορύσσεται σε όλο τον κόσμο, αν και έχουν ληφθεί προφυλάξεις ασφαλείας. Ο αμίαντος οποιουδήποτε τύπου δεν χρησιμοποιείται συνήθως στις περισσότερες χώρες για την κατασκευή κατοικιών, τη ναυπηγική ή την κατασκευή αυτοκινήτων, σε αντίθεση με τις προηγούμενες δεκαετίες. Ουσίες που περιέχουν οποιονδήποτε από τους τύπους αμιάντου απαγορεύονται για αγορά από καταναλωτές σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, του μεγαλύτερου μέρους της Ευρώπης και της Νότιας Αφρικής.